Каратель

— Бозиор за них поручился головой. Но, клянусь небом, лучше бы мы предложили работу кому-то из хасаи, чем по его совету решились искать людей на стороне. Невыполненный заказ для гильдии — это пятно на репутации. И ей в отличие от остальных не нужно объяснять, каким способом выводятся подобные пятна.

— Мне кажется, ты чересчур близко к сердцу воспринял неудачу с таном, — спокойно заметил старый маг. — И поспешил с выводами, хотя я советовал повременить с ответными мерами.

— Ниис меня обманул. Он нарушил условия заказа. В противном случае Бозиор не лишился бы пальцев на обеих руках, а проклятая статуэтка уже была бы у меня в кармане!

Магистр Ной едва заметно улыбнулся.

— Если бы не Бозиор, без пальцев мог остаться ты. Но даже в этом случае у тебя вряд ли получилось бы заключить контракт с хасаи — гильдии между собой не воюют. И стравить их ты сумел бы, лишь предоставив мастеру Лооргу неопровержимые доказательства, что Шаран предал их многолетнюю дружбу. Для этого пришлось бы серьезно и очень кропотливо поработать. Но ты, как я уже сказал, захотел легких путей. И предпочел все сделать сам вместо того, чтобы действовать чужими руками.

— Вы правы, — тяжело вздохнул Таор. — Вы с самого начала были правы, а я вас подвел… простите, учитель. Я получил хороший урок и достойное наказание за самонадеянность.

— Ты убрал за собой? — внезапно сменил тон мастер Ной.

— Да. Тело Бозиора забрал с собой. А остальные четыре трупа со мной никто не свяжет. Эти идиоты… не поверите… рискнули взять с собой блокиратор[13]!

Магистр недоверчиво кашлянул, когда на стол перед ним со стуком легла оплавленная, жутковато перекрученная железка размером с куриное яйцо.

— Какие грамотные нынче пошли наемники… надеюсь, ты не использовал там магию?

— Использовал. У меня сразу два подходящих заклинания на кольцах[14] висело. Но разрядить я успел только одно.

— И хвала свету. Иначе тебя пришлось бы хоронить в чернильнице. Как ты выжил?

Молодой маг поморщился, словно от зубной боли.

— Мне повезло разрядить кольцо на пару тин раньше. Заклинание повредило блокиратор до того, как он сработал. Поэтому вместо того, чтобы сразу создать полноценную а-зону[15], он сперва разрядил мои амулеты, удвоил мой огонь и не только спалил дураков, которые не знали элементарных правил безопасности при использовании артефактов такого рода, но и уничтожил место преступления. И только после этого погасил всю магию на сто шагов вокруг.

— Твоих следов там не осталось?

— Нет. Я проверил: следы аур, остаточные эманации от кольца… погасло все. Теперь сами сборщики не разберутся, что там к чему. Уж не говоря про нашу доблестную стражу.

— Если все было так просто, что ж ты столько времени до меня добирался? — неожиданно усмехнулся старый маг. — И даже рашшер не использовал, чтобы меня успокоить?

Таор отвел глаза.

— Меня зацепило…

— Сильно?

Молодой маг просунул руку под камзол и продемонстрировал продолговатый разрез в ткани, как раз напротив сердца.

— Достаточно, чтобы пришлось слегка задержаться.

— Та-ак, — снова протянул магистр Ной. — Сколько времени ты провел в а-зоне?

— Немало, — скривился, словно от зубной боли, Таор. — Резерв упал в ноль. Все артефакты тоже. Если бы не исцеляющий амулет, то вообще бы оттуда не выбрался.

— Кто же тебе помог? — подозрительно прищурился магистр Ной. — Дайн?

Таор пренебрежительно фыркнул.

— Этот болван? Да у него смелости не хватило даже на крыльцо подняться! Так и бегал, бестолково размахивая руками, на улице, пока его хозяина пытались запечь заживо. Но на мое счастье сразу после взрыва в дом забрался мальчишка…

— Что за мальчишка?

— Не могу сказать. Может, соседский. А может, просто малолетний воришка мимо пробегал, а потом увидел пожар и решил, что есть шанс чем-нибудь поживиться. Я, когда он в окно залез, уже почти ничего не соображал. Резервы все выгорели. От меня почти ничего не осталось. Но пацан сдуру схватился за первую же попавшуюся на глаза блестяшку — мой исцеляющий амулет. Он, конечно, тоже разрядился в а-зоне, но поскольку он… как и ваш… при истощении включает механизм прямой подпитки от любого, кто рискнет к нему прикоснуться, то…

Великий магистр Ной понимающе хмыкнул.

— Тебе действительно повезло. Такие совпадения случаются раз в жизни. Мальчишку ты, разумеется, осушил?

Таор хищно улыбнулся.

— В нем было не так уж много жизненных сил, учитель. Но для исцеления этого оказалось достаточно.

— Ну и хорошо, — успокоенно опустил веки старый маг. — Судьба тебе благоволит. И я рад, что на этот раз сборщик душ прошел мимо. А теперь иди, приведи себя в порядок и отдохни. Скоро для тебя появится работа.

Ученик без возражений поднялся и, коротко поклонившись, направился к выходу.