Каратель богов

Мне, Вектору и Астату не было нужды таиться от хозяев «Ласточки». Мы подступили к ее оборонительной линии открыто, в полный рост, держа на виду футляр с картиной. Гаер и Башка залегли за остовом подбитого неподалеку от мини-форта «носорога» и к этой минуте уже развернули станцию нашего электронного прикрытия. На связь с ними я не выходил, опасаясь сорвать конспирацию. Пока мы – мнимые посланники Дьякона – находились на прицеле охранных сканеров, все наши переговоры могли быть перехвачены Дровосеком. Вряд ли, конечно, он их расшифрует, но все равно догадается, что мы не соблюли протокол встречи и привели с собой за компанию кого-то еще. Нарушить эфирное молчание Башке дозволялось в одном случае: если вдруг что-то пойдет не так, и он утратит контроль над ситуацией. А до тех пор, пока этого не случится, отсутствие между нами радиообмена следовало воспринимать как хороший, обнадеживающий знак.

Поскольку принцип «клиент всегда прав» нелегальному торговцу оружием был чужд, никакой безопасной тропы для прохода через периметр он своим покупателям не предоставлял. И особых приглашений им тоже не делал. То, что после пятиминутного топтания на прицеле у ботов нам все же дозволили войти, мы узнали, когда лазерное ограждение напротив нас отключилось, а на стойках, к которым крепились излучатели, сигнальные фонари сменили цвет с красного на зеленый. После чего у меня под ногами заплясало ярко-красное пятнышко светового целеуказателя, направленного на нас из бойницы мини-форта. И когда оно, обратив на себя наше внимание, неторопливо поползло в сторону «Ласточки», мы смекнули, что это не только очередное предостережение, а еще и путеводный ориентир, по которому Барклай помогал нам пересечь минное поле.

Выстроившись в колонну, мы покорно последовали за лазерным зайчиком, который повел нас к цели по сложной, зигзагообразной траектории. Лишь один из участков нашего маршрута выдался прямым: массивная металлическая балка, служащая мостиком для преодоления противомеханоидного рва. А за ним вновь началось петляние, закончившееся лишь возле главных ворот мини-форта. И если бы на этом пути кто-нибудь из нас вдруг сошел с него и подорвался на мине, Дровосек не нес бы за это никакой ответственности.

За первыми воротами оказались вторые, которые открываться пока не торопились. Вместо этого голос из настенных динамиков повелел нам войти в шлюз и выстроиться в линию на расстоянии метра друг от друга. Едва мы это проделали, внешние ворота тут же закрылись, над нами загорелись лампы, а из стен справа и слева от нас выехали металлические ящики.

– Сдайте оружие! – распорядился тот же суровый голос. – Все, какое при вас имеется!

Что ж, интуиция вновь меня не подвела. И неудивительно, ведь я и Барклай – старые параноики, а у параноиков, как и у дураков, мысли всегда схожи.

Мы не намеревались утаивать от хозяев какое-либо оружие. После его сдачи нас все равно подвергнут проверке рентгеновскими сканерами, и любой сокрытый нами подозрительный предмет, даже самый мелкий, будет обнаружен. Поэтому мы положили в ящики все, что могло нас скомпрометировать. И когда они закрылись, при нас помимо доспехов остался лишь цилиндрический пенал, в котором лежала свернутая в рулон «Вирсавия».

Расположенные под потолком шлюза сенсоры заморгали синим светом – это заработала сканирующая система. По завершении ее мерцания в полу перед нами открылся небольшой люк, под которым обнаружился стеклянный прямоугольник площадью около двух квадратных метров. Из-под стекла пробивалось белое матовое сияние и больше ничего: ни надписей, ни символов, ни вообще каких бы то ни было отметок.

– Положите контейнер на напольный детектор! – отдали нам хозяева очередной приказ, который я также не замедлил исполнить. Ничего не попишешь, раз надо, значит, надо.

По белому фону детекторного экрана четырежды неторопливо проползла черная полоса – взад-вперед и вправо-влево. Я проследил за ней безразличным взглядом, ибо ничего, кроме антикварной картины, в пенале не было. Сам же он являл обычный и тоже в некоторой степени антикварный тубус для больших чертежей – неудобных в обращении бумажных листов, от которых чертежники полностью отказались пару десятилетий назад, после того, как перешли на голографические проекторы.

Результатом проверки нашего груза стали открывшиеся вторые ворота. За ними оказался бывший гостиничный холл, а ныне – нечто вроде приемной. И выглядела она точь-в-точь так, как должно выглядеть подобное помещение у хозяина, напрочь лишенного гостеприимства.