Каратель. Мир Силы

— Третий, ты задаешь слишком много вопросов, но я отвечу. Наша главная цель — найти и уничтожить караван, выполнив задание Гильдии. В том бою могли быть еще жертвы, и тогда наших сил не хватило бы для этого, — ответил Йег, не раскрывая главной причины своей команды на отступление. А она заключалась в том, что, возможно, им противостоял некрос, чудовище давно забытых эпох.

Ликвидатор слышал пару баек от старших товарищей и поэтому предпочел не связываться со странным незнакомцем. Он лишь хотел, как можно быстрее догнать караван, убить там всех, вернуться в Имран и доложить об этом странном происшествии. Пусть Гильдейское руководство принимает решение.

Ланиста, конечно, был хитер и сразу пустился в бега, да еще по такому маршруту, но не учел, что дежурному магу покажется подозрительной такая спешка, и он поставит на караван астральную метку. Маг сделал это на всякий случай и не прогадал. Когда Йег искал следы каравана, то вышел на него и перекупил «метку» аж за десять золотых. Поэтому-то он и был так уверен, что сможет догнать караван раньше, и особо не торопился. Метка продержится еще десять дней.

Но теперь обстоятельства изменились, и Йег приказал отряду нестись во весь опор, чтобы догнать убегающего ланисту как можно скорее.

***

Караван медленно двигался через серую безжизненную пустошь, поднимая клубы пыли и оставляя на серой земле следы. Эти следы сразу же исчезали, как будто их слизывало какое-то призрачное невидимое животное. Однако причина их исчезновения была, в общем-то, проста: низенький, толстый, в длинном халате и белом тюрбане человек сидел в позе лотоса на центральной повозке и медитировал.

Это был Крег, ланиста гладиаторской школы города Имран. Правда, уже бывший. Сейчас он находился в бегах. Прогорев на подставных боях, он вынужден был бегством скрыться из столицы Кренской империи. Поэтому сейчас, будучи мастером физической сферы, Крег концентрировал свои потоки праны, направляя их волны позади каравана. Они-то и заметали следы.

Путь бегства пришлось выбрать не самый приятный. На наиболее вероятных маршрутах его, скорее всего, поджидали представители Гильдии Воров Имрана. Поэтому Крег не колеблясь выбрал Земли Праха. Пусть о них и ходила дурная слава, но здесь был хоть какой-то шанс спастись. В принципе, ему было плевать на свою судьбу. Он уже достаточно пожил и хотел спасти только свою приемную дочку: милую девчушку семнадцати лет, которую нашел младенцем в сточной канаве Имрана.

Наверное, ее выбросила какая-то залетевшая проститутка, во всяком случае, нашел он ребенка именно в Квартале Удовольствий. Пожалев малышку, Крег воспитал ее как родную дочь, и сейчас Эмила думала, что Крег — ее родной отец. Скрыться же он хотел в Арракской Республике, территория которой начиналась как раз за Землями Праха.

Последние несколько сотен лет Республика была на ножах с империей. Если имперец или шпион обнаруживался на ее территории, его ждало только одно: казнь. Крег же рассчитывал получить статус беженца и принять подданство Республики, к счастью, у него было, чем заплатить за это.

Караван был небольшим: он состоял из трех повозок, в которых лежало все, что сумел собрать ланиста при своем поспешном бегстве. Из людей за ним последовало лишь трое «вечных» рабов с магической привязкой. Гладиаторов пришлось бросить в Имране — им как раз требовалось обновить ежемесячную печать подчинения, а времени и средств на это не было.

— Отец, посмотри что это? — прервала его медитацию Эмила.

Тот неспешно открыл глаза и взглянул на горизонт, где виднелись несколько приближающихся темных точек. Сосредоточив прану в глазных яблоках, Крег увеличил картинку.

— Боевая пятерка ликвидаторов Гильдии. Но как они нашли нас так быстро? — выдохнул он и с тоской посмотрел на свою еще ничего не подозревающую дочь.

Ланиста мысленно проклинал тот день, когда решил согласиться на предложение императорского распорядителя и провести несколько подставных боев для взаимной выгоды. Но кто же знал, что того подкупил его непосредственный конкурент, и Крега просто подставят перед Гильдией Воров города? Воры таких обид не прощали, а расплатиться с ними у Крега не было средств, даже если бы он продал все свое имущество и боевых рабов.

Сейчас бывший воин — сержант империи, много пота и крови проливший, чтобы накопить к старости лет на открытие своей гладиаторской школы — готовился к своему последнему бою. И пусть по меркам столицы империи он был всего лишь воином второй ступени физической сферы, но смелости Крегу было не занимать. Он не раз и не два смотрел в глаза смерти на поле боя.

9. Бой у каравана

Отряд ликвидаторов быстро догонял караван, но все равно преследование затянулось. Звери и люди не отдыхали вторые сутки. Йег мысленно слал гром и молнии на голову того непонятного парня, который выгнал их из оазиса. Когда солнце стояло уже в зените, ликвидаторы наконец-то увидели вдалеке неспешно двигающийся караван.