Каратель (СИ)

Устроившись на своем месте, я положил ружье себе на грудь, ожидая, когда начнется отправка. Спустя долгую минуту, отметил, мне совершенно не жарко, не холодно лежать в тесной камере, облаченным в герметичный костюм, крышка опустилась, а перед глазами загорелся отсчет до начала запуска двигателей.

– Добро пожаловать на ваше первое боевое крещение, сосунки! – рассмеялся в динамиках сержант. – Говорю в последний раз, никто ничего не делает без команды! Даже если в вас начнут стрелять аборигены, сперва ждем приказа, и только потом мочим тварь в фарш. Приятного полета, бойцы!

Отсчет закончился, меня на мгновенье подбросило, едва не впечатывая в стекло капсулы. А уже в следующую секунду перед глазами был удаляющийся флагман. Здоровенный корабль уходил все дальше из обзора, когда бот стал заваливаться на бок.

Чувствуя панику, я стиснул зубы. Вокруг простирался бескрайний космос. На какое-то мгновенье мелькнуло обжигающее сетчатку солнце местной системы, но светофильтры брони отреагировали почти мгновенно.

Проводится дополнительная калибровка.

Вызвав управление НИ, я перевел режим с текстового на речевой. Ни к чему мне полотна букв перед глазами, когда аборигены могут открыть по нам огонь. От чего я был уверен, что нас не встретят с распростертыми объятиями – даже не знаю, но лучше быть готовым к худшему.

Десантный бот еще несколько раз описал круги, пока не обернулся обзорным стеклом к планете. Голубая Тау Мара, на первый взгляд, из космоса не отличалась от Земли – та же белая пена облаков, те же темно-синие океаны. Сглотнув подкативший комок, я во все глаза рассматривал бесконечный космос. Если что пойдет не так, нас, конечно, подберут, но даже от одной лишь мысли, что здесь можно застрять, глотку перехватывала ледяная рука ужаса.

– Входим в атмосферу, – вернул меня в реальность голос сержанта. – Сейчас заработают двигатели, держитесь.

И снова меня впечатало – на этот раз в ложе. С трудом набрав кислорода для вздоха, я упер руки в края капсулы, надеясь, что крышку не отстрелит. Не хотелось бы превратиться в поджаренный бифштекс. Пламя снаружи казалось столь близким, что поневоле зажмурил глаза.

– Это что, у нас еще один Паникер завелся? – рассмеялся в динамиках сержант. – Что вы будете делать, когда приземлимся на планете, кишащей всякой дрянью?

Признаться, я не подумал, прежде чем ответить.

– Карать.

Смех снова ворвался в эфир.

– Окей, рядовой, уболтал. Народ, встречайте страх и ужас Тау Мары – в нашем отряде Каратель!

Огонь снаружи бота исчез так же быстро, как и появился, сквозь закопченное стекло, я старался разглядеть пролетающий перед глазами пейзаж, но ничего толком видно не было. Страх перед огромным пространством открытого космоса ушел, оставив лишь четкую уверенность, что уж с планеты-то я никуда не рухну.

И лишь возглас сержанта заставил меня снова вздрогнуть.

– Флагман, внимание, нас атакуют! – заорал он за секунду до того, как в нас что-то врезалось.

* * *

Приземление вышло мягче, чем я ожидал, когда ячейка отвалилась от бота. Наблюдая яркую вспышку из вращающейся капсулы, хотелось приказать НИ катапультироваться к чертям. Но умный интерфейс не дал воспользоваться такой возможностью.

Когда мы встретились с землей, пропахивая днищем проигравший битву со временем асфальт загородной дороги, я уже пришел в себя. Судя по крикам бойцов, никто не пострадал. Да, неизвестный враг разнес несущую конструкцию, но умные ребята из корпорации не зря ели свой хлеб. Когда уничтожение десантного бота стало очевидным, манипуляторы, удерживающие ячейки солдат вместе, нас всех просто отпустили в свободное падение.

Теперь я лежал где-то в паре километров от изначально планировавшейся точки высадки. Остальных раскидало примерно так же, так что повода волноваться пока что нет. Да, есть какой-то неведомый враг, и по логике, его следует опасаться, но, черт возьми, у меня есть броня, есть ружье и запас батарей к нему – рано сдаваться и паниковать.

Дождавшись, пока НИ замерит уровень опасности снаружи капсулы, я выслушал рекомендации не поднимать маску шлема и внимательно присматриваться к окружению, после чего толкнул треснувшее от удара об землю бронированное стекло. Панель не отъехала, как на борту флагмана, она просто отвалилась.

Подхватив ружье, я полез наружу. НИ тут же заговорил голосом сержанта.

– Вот вам и теплая встреча! Перекличка!

– Каратель жив и готов действовать, – отозвался я, проверяя готовность оружия.

– Извращенец тоже, – надо же, и никакого отвращения к собственному позывному.

Пока остальные рапортовали, сержант молчал, внимательно слушая. Я же распределил запасные батареи в специальные карманы и успел оглядеться вокруг. Старая потрескавшаяся трасса пролегала посреди не менее старого и не менее мертвого леса. Корявые деревья, лишившиеся листвы, тянулись к медленно розовеющему небу, раскинув худые пальцы ветвей.

– А где Паника? – командир, кажется, готов был разразиться бранью.

НИ по его команде сформировал ответ, и у меня перед глазами пронеслась траектория падения капсулы несчастного.