Караван дурмана

– Хорошо, хорошо. – Корольков приналег на лопату всем весом, покряхтывая от усердия. Выворачиваемые им пласты земли постепенно образовывали отвратительную на вид черную кучу.

Сделав еще несколько глубоких вдохов и выдохов, Громов направился к «Ниве».

– Ты куда? – резко спросила Ленка.

– Хочу наведаться к здешнему баю. Скоро вернусь.

– Останься!

Громов замер на полпути. Вернулся. Протянул дочери еще не успевший остыть «универсал», положил сверху полную обойму.

– Вот, держи на всякий случай. Помнишь, как с этим обращаться?

– Помню, – подтвердила Ленка. – Только не надо никуда ездить. Хватит, папа.

Громов опять повернулся к ней спиной и пошел прочь, сосредоточенный, собранный, бесстрастный – как зомби, поглощенный одной-единственной целью.

– Да, этого должно хватить, – бормотал он, перекладывая на переднее сиденье «Нивы» два автомата и подсумок со снаряженными магазинами. – Должно хватить. Обязательно.

Ленка стояла и смотрела вслед удаляющемуся автомобилю. Проехав несколько десятков метров, он затормозил.

Отец передумал? Решил, что пролито достаточно крови?

Лобовое стекло «Нивы» рассыпалось и с грохотом обрушилось на капот. Несколько раз мелькнул приклад автомата, сокрушающий застрявшие осколки. Выбросив из выхлопной трубы струю голубоватого дыма, рыкающая «Нива» устремилась в направлении дороги, подскакивая на рытвинах, как обезумевший от ярости зверь, несущийся по следу врага.

– Напрасно ты его отпустила, – подал голос Корольков. – Надо было его удержать.

– Отца невозможно удержать, – тихо сказала Ленка. – Теперь его ничто не остановит.

«Он снова готов взять грех на душу, – подумала она, поворачиваясь лицом к распятию. – Сколько угодно грехов – за жизнь одного дорогого ему человека. Так нельзя, нельзя!.. Но все-таки жаль, что среди святых апостолов не нашлось одного такого – неумолимого».

* * *

Восседающий на почетном месте Кабиров, полуприкрыв глаза набрякшими веками, выслушивал очередной тост.

– …нашего дорогого благодетеля, чья мысль подобна острому клинку, разрубающему узлы любых противоречий, – заливался соловьем отец младшей жены, известный подхалим и краснобай. – В доказательство этому расскажу одну притчу. Некая обезьяна увидела вишню сквозь прозрачное стекло бутылки и решила, что сможет достать ее. Просунув лапу в горлышко, она схватила вишню, но сразу поняла, что не сможет вытащить лапу обратно. Вдруг появился отважный и мудрый охотник, – болтун бросил многозначительный взгляд на Кабирова. – Он-то и устроил эту ловушку. Глупая, трусливая обезьяна, крайне стесненная бутылкой, не могла бежать и была поймана. «По крайней мере вишня все равно останется у меня», – подумала она. В этот момент доблестный охотник ударил обезьяну по локтю, ее кулак разжался, и лапа вышла из бутылки. В результате охотник заполучил и вишню, и обезьяну… Так давайте же поднимем чаши за…

– Я хочу произнести ответный тост, – заявил Кабиров, даже не подумав оторвать зад от подушки, на которой сидел. – В честь своего великомудрого тестя, который, как вы знаете, одно время был муллой. Теперь он живет в моем скромном доме, пьет мой коньяк, ест мой хлеб, но раньше, – Кабиров закатил глаза, – о, раньше это был поистине великий, уважаемый человек. – Наслаждаясь ехидными похихикиваниями гостей, он продолжал: – Как-то раз к моему тестю пришли два человека. Один из них сказал: «Мой сосед укусил меня за ухо, пусть заплатит за эту дерзость». – «Он сам укусил себя за ухо», – возразил другой. Мой тесть удалился в свою комнату, где провел полчаса, пытаясь укусить себя за ухо. Это привело к тому, что он упал и расшиб свой большой лоб. Тогда он вернулся и сказал…

Кабиров сделал паузу, давая возможность собравшимся полюбоваться на своего пунцового родственника, торчащего посреди двора с пиалой, которую он так и не успел опрокинуть в свою ненасытную пасть. Сдержанный смех уже начал переходить в хохот, когда Кабиров поднял руку, призывая гостей к тишине:

– Мой тесть сказал помощникам: «Проверьте человека с укушенным ухом. Если у него разбит лоб, значит, он сам укусил себя за ухо и на этом дело будет исчерпано. Если же это не так, то его укусил сосед, тогда пусть он выплатит пострадавшему сто рублей»… Вот что такое настоящая мудрость, – заключил Кабиров под всеобщий хохот. – Вот что такое острый ум, подобный клинку.

– И-ха-ха!..

– У-ху!.. У-ху-ху…

– Ага-га!..