Караван к Наташке. Дилогия (СИ)

– Место! – и секунду спустя уже тише раздраженно добавил: – Ты еще тут будешь выступать.

Пардус недовольно рыкнул, успокаиваясь, и разлегся поперек прохода у двери, обиженно отвернувшись от грубого, но все равно любимого хозяина.

Герцог сам устроился обратно в кресле и молча указал на другое барону. Просидев минуту в тишине, поднял голову и посмотрел сэру Стоджеру в глаза.

– Говорил ведь уже, что я обычный человек? Неужели так сложно понять, что сейчас мне помощь нужна, твои знания и умения воина, полководца, огромный опыт, дружба, наконец, но никак не подобострастие фанатика? И так ведь тяжело, а ты… – и опять опустил голову, уставившись в стол.

Барон… Барону вдруг стало стыдно. Перед ним сидел обычный четырнадцатилетний мальчишка, внезапно лишившийся родителей и почти всей семьи. Гордый мальчишка, который с самого известия о постигшей его трагедии молча просил о помощи, а Стоджер этого не понял, пока парень сам прямо не признался. Мальчишка, который не сломался, взвалив тяжелую ответственность на свои худые плечи. Мальчишка, доверивший ему самую большую тайну Наташки, а он, сильнейший мечник герцогства, которому Владислав Сангарский поручил заботу о сыне, этого доверия не оправдал. И что теперь делать?

Они оба сидели и молчали. И ни один из них не решался поднять опущенную голову.

Внезапно открылась дверь, и в келью влетел чем-то взбудораженный Сашка. Он привычно перешагнул через Зверюгу, хотел что-то сказать, но, почувствовав буквально сгустившееся напряжение, остановился.

– Не стой столбом, вино достань! – приказал герцог.

Слуга было дернулся, но тут же замер, увидев запрещающий жест барона.

– Не стоит тебе сейчас пить, твое высочество, – тихо сказал сэр Стоджер. Посмотрел на Сашку и все-таки добавил в присутствии слуги, опять повернувшись к герцогу: – Если сможешь, прости.

Кирилл поднял голову, тяжело вздохнул и отдал другое распоряжение:

– Сань, притащи чего-нибудь пожрать, а потом кофе покрепче завари.

Сашка, чувствуя, что здесь произошло нечто не для его ушей и ума, крикнул "Я мигом" и умчался.

Герцог впервые после своей тирады посмотрел на барона:

– Планами интересуешься? Планы для начала простые – уйти в Черный лес.

И Кирилл начал рассказывать задуманное. Сэр Стоджер слушал со все большим интересом, только один раз удивленно перебил:

– Через Верхний зимой?! Но как? Это же невозможно!

– Почему? – хмыкнул герцог и сам же ответил: – Если нельзя, но очень хочется, то очень даже можно! – и стал объяснять.

Когда в келью ввалился Сашка, нагруженный парящими глиняными горшками и железным котелком с обмотанной тряпкой ручкой, они оба уже увлеченно спорили, размахивая руками. Стараясь не отвлекать благородных спорщиков, слуга начал расставлять блюда.

Герцог принюхался, с удовольствием облизнулся, посмотрел на горшки и удивился:

– Куда столько? На десяток человек хватит.

– Но вы же не обедали, ваше высочество, – попытался объяснить парень и удрученно признался: – Сейчас еще свежие пироги от тетки Джулианы должны принести.

Кирилл хмыкнул, задумался и тут же принял решение:

– Вот что, зови Михаила, графа Кристиана, барона Караваева… в общем всех, кто был здесь вчера. Устроим военный совет. Заодно и пожуем. Не пропадать же добру.

Собрались достаточно быстро, и пятнадцати минут не прошло. Каждый появившийся, услышав предложения герцога, немедленно начинал спорить.

– Не было никогда такого, – протянул барон Микула Быстров, – дать простым крестьянам оружие и послать на закованных в железо рыцарей. Толку-то со смердов, даже если мечи у всех хорошие будут…

– Не будет толку? – улыбнулся правящий герцог. И повернулся к Сашке: – Подай-ка мне кочергу.

Слуга с недоумевающим взглядом притащил от камина требуемое. Кирилл согнул вдвое сделанный из дрянного железа длинный прут и, выпрямив, протянул обратно.

– Прав ты, сэр Микула, только в одном – не качество оружия будет решать исход боя. Смерды? – взгляд юноши вдруг потяжелел. – Быстров встать! – приказ прозвучал, как удар хлыста.

Барон резко вскочил в наступившей внезапно тишине. Не мог он ослушаться герцога, которому только вчера принес вассальную присягу, никак не мог. Даже не думал.

– Смерды говоришь? – хмыкнул Кирилл. – Ну-ну… Попробуй-ка Микула моего смерда с кочергой своим мечом уложить, – ударение было сделано на слове "моего". – Вот прямо сейчас и попробуй.

Сэр Быстров не осмелился нарушить приказ. Когда на нем скрестились взгляды остальных дворян, он стянул с себя перевязь, выдернул из ножен клинок и повернулся к слуге. Напрягал барона только вскочивший вдруг глухо рычащий пардус.

– Зверюга, лежать! – послышался окрик герцога.

Странно – шестнадцатилетний мальчишка с кочергой стоял против бывалого воина с поднятым обнаженным клинком совершенно спокойно. Разве что легкая улыбка была немного растерянной, но вот страха на его лице совсем не было заметно.