Караван к Наташке

— От Создателей, наверное. Они ведь нашу Наташку сотворили, — задумчиво протянула леди Валерия.

Мальчик, может быть, и забыл бы о данном матери обещании, но в тот же день, после второго завтрака, когда верный Сашка подвёл к нему уже осёдланную Занозу, прибежал от отца стражник.

— Ваше высочество, извольте проследовать со мной.

— Ну чего ещё? Не видишь что ли, мы на охоту собираемся, — кивок на чёрную кобылу, вздергивающую в нетерпении голову.

— Правящий герцог тебя, ваше высочество, требует.

— Так бы сразу и сказал, — недовольно пробурчал Кирилл и направился на третий этаж замка в рабочие апартаменты отца.

В кабинете хозяина, кроме самого Владислава Сангарского, были ещё дед Иннокентий, отрёкшийся несколько лет назад в пользу сына, и капитан сэр Микула, командир замковой стражи.

— Будет сделано, ваше высочество, — воин поклонился и покинул помещение, плотно прикрыв за собой входную дверь.

— Рассказывай, Кирилл, — потребовал отец, указав на кресло. Дед, задумчиво глядя на мальчишку, подтверждающе кивнул.

Старшие герцоги слушали молча, не перебивая, но постоянно переглядываясь.

Мальчик говорил и почему‑то все время про себя сравнивал их. Дед и папа были очень похожи. Оба высокие, сильные с властностью во взглядах. Да и одеты практически одинаково — малиновые бархатные камзолы поверх шёлковых сорочек и кожаных штанов, заправленных в высокие сапоги. Разница почти на полстолетия была практически незаметна. Разве что у деда было чуть больше морщинок в уголках мудрых глаз. Он отрёкся от престола сразу после гибели младшей жены, защищавшей Нижний перевал во время очередного конфликта с Баритией. Кирилл тогда ещё не понимал важности разговора, но запомнил слова Иннокентия Сангарского:

— Не был бы я правителем, сам бы прикрыл Ангелику своим мечом.

Тогда‑то дед и передал власть в герцогстве сыну.

Когда мальчик закончил, Владислав, задумчиво теребя бороду, ещё раз переглянулся со своим отцом, потом подошёл к стене, снял с ветвистых рогов горного козла — эти красавцы водились только на возвышенных районах Сангарии — перевязь, выдернул из ножен Святой меч, главную реликвию их герцогства, и протянул:

— Поклянись Создателями, что об этом никто кроме нас с матерью никогда не узнает. Во всяком случае, пока сам не получишь права решать.

А на следующий день у четвёртого младшего наследного герцога Кирилла Сангарского появился новый дядька для обучения воинскому делу — барон сэр Алексий Стоджер, лучший меч герцогства, если не всей известной ойкумены.

***

Тревожный баззер взрезал тишину маленькой кабины, как нож консервную банку.

Павел поморщился и хлопнул ладонью по сенсору отключения. Рёв тут же затих, на прощание взвизгнув, прямо‑таки как молочный поросёнок.

«Опять кто‑то из техников по–развлекался.» — подумал майор, выводя на обзорный монитор сигнал с масс–локатора. В третьем квадранте на пределе дальности зарегистрирована активная цель.

— Серхио, у тебя на локаторе есть что‑нибудь? — ведомый был сзади в шести тысячах километров, и радары его кораблика теоретически могли ещё не засечь цель.

— Ничего не вижу, — отреагировал с еле заметной паузой испанец.

Павел выслал напарнику информационный пакет и подождал немного, пока аппаратура второго истребителя обработает данные.

— Есть отметка активной цели, — доложил лейтенант. — Смещаюсь вправо по фронту на пятнадцать тысяч.

Молоток! Хорошо их нынче в космоучилищах учат. Всего третий боевой вылет, а сообразил, что требуется хотя бы минимальная база для триангуляции цели.

В динамиках шлема прозвучал мелодичный перезвон — аналог склянок. Традиция. И почему космонавты настолько консервативны? Все возможные обычаи в космофлот вытянуты из традиций древнего морского флота. На базе, около поста охраны на входе в штаб, вообще корабельная рында подвешена на специальном кронштейне. Говорят, подняли со дна в Тихом океане с какого‑то парусника девятнадцатого века, отреставрировали и торжественно передали на базу при спуске со стапеля на Лунных верфях. Четвёртый час патрульного рейда. И кто же это там, на границе сектора, появился?

Аппаратура пискнула и мелодичный голос Эвиты — бортового информатора — объявил:

— Цель групповая, активная, предполагаемый курс тридцать восемь, семьдесят, сорок два. До дистанции гарантированного определения принадлежности порядка сорока минут.

Генаи! Больше некому. Опять шакалить к Лазоревой пошли. Соответственно толпой. В одиночку воевать они не способны. Весь вопрос, сколько их? Если обычный ударный ордер из четырёх дальних истребителей, то мы с Серхио на пару их сделаем. Попотеем прилично, но сделаем. А вот если больше, то придётся отступать. Нестись на всех парах к базе и поднимать тревогу. Скорость наших машин побольше будет. Технологический уровень противника ниже. Не намного, но все‑таки ниже. Эх! В очередной раз захотелось сплюнуть от злости. Потому что у генаев были наши технологии, земные.