Караванщики Анвила II (СИ)

— Дело сейчас не в моем отношении к лорду де Надорс. Вы наказывали не разжигать войны, а я дал клятву подчиняться сюзерену, — он немного склонил голову. — Сами посудите, милорд, какая выгода Вистану выдавать единственную дочь за барона Ветэро? Его род не отличается особой знатностью, а сокровищницы не ломятся от избытка золота. Он не занимает каких-либо придворных должностей и вообще не особенно умен.

— Разве молодых людей не может охватить чувство привязанности и влечения? Устроить жизнь дочери — это долг любящего отца, — лишившись Нувеля и расположения Архиепископа, лорд Уолес размяк, словно хлебная корка, попавшая в воду.

— Даже если так, то зачем проводить свадьбу в захолустном замке Ветэро, когда богатый и помпезный Резистонс для этого более подходящее место. И почему не приглашены властители других регионов?

— Ты ведь сам сказал, что закрома барона Ролда не ломятся от монет. Думаю, что лорд Вистан не желает ставить будущего зятя в щекотливое положение. В том числе, необходимо учитывать знатность рода. Дом Ветэро значительно ниже дома де Надорс. Отец невесты, вполне справедливо, не желает афишировать таким браком.

— Я уверен, что они что-то замышляют, милорд, — не унимался Ноа.

— Хватит! — Уолес прикрикнул и резко двинул рукой. Из кубка выплеснулось вино, окропив каменный пол. — Ты ослеплен собственными переживаниями, — уже снисходительнее продолжил старик. — Твоя забота — обеспечить безопасность моей семьи, вот и займись этим.

Маршал поморщился. Он поклонился и молча вышел. Слуги тут же обступили лорда Уолеса, преподнеся господину дорожный костюм из качественного сукна, полученного из мягкой шерсти тонкорунных овец. Старый де Кран, после отбытия Гильдарта в Эль-Эменталь, по любому поводу надевал самые дорогие одежды, будто ждал, что каждый новый день может оказаться последним.

Вассалы шептались, что властитель Лоэринга потерял былую хватку. Предательство любимого сына, отлучение от Великой Церкви и потеря десятка торговых судов, потопленных ашахитским пиратом Хаттабом Рыжим, могли кого угодно выбить из колеи. Впрочем, о личной заинтересованности лорда де Брезе, старик оказался не так уж неправ.

Не смотря на обиду и желание вернуть утерянные земли, Ноа опасался лишиться и того, что осталось. Лояльность барона Ветэро, присягавшего напрямую дому де Кран, в случае брака с дочерью лорда де Надорс, ставилась под вопрос. Из-за этого союза город Вильдере оказывался зажатым между двух огней. Заговорщики, в случае войны, могли с легкостью разорить феод и даже взять город до прихода войска лорда Уолеса. Если тот вообще соблаговолит созвать знамена.

— Старый упрямец непреклонен? — здоровенный мужчина с черными волосами, свисавшими до плеч, держал по уздцы крепкого коня каурой масти с белыми бабками. Он приветствовал маршала, зашедшего в конюшни. Все лошади уже находились во дворе замка, потому мужчины оказались наедине.

— Поедешь без сюрко? — лорд Ноа разглядывал намасленную кольчугу собеседника.

— Да. Не люблю гербы, — здоровяк скривил лицо. Он происходил из бедного рода рыцарей, присягавших на верность дому де Брезе. Маршал, оценив воинские и физические качества, приблизил рыцаря к себе. — Может тебе лучше отправиться в Вильдере?

— Отправлю туда Эву.

— Зря ты позволяешь ей баловаться с луком. Девчонке пора плодить ублюдков, а не играться в солдата, — усмехнулся Горст. — Хотя и тебе не помешало бы заделать наследника.

— Моя дочь даст фору любому юнцу, — лорд улыбнулся. Сир Горст, по прозвищу Лесистый Холм, позволял себе вольности в разговоре с господином, когда они оставались вдвоем. — Ты же знаешь, что Мишель больше не может родить. Я смирился.

— Не пойму зачем нужна жена, которая не рожает наследников.

— Может тебе самому стоит остепениться? Уже больше тридцати зим нет собственного очага.

— На что мне очаг, милорд? — Холм, не смотря на мощное тело, легко забрался в седло. — Мое дело — война. И она на десяток лет опаздывает. Поторопить ее что ли…

— Обожди! Наш властитель слабнет, думаю, что скоро вспыхнет ни одна деревня. Не даром де Надорс решил снюхаться с Ветэро.

— Тогда не оказаться бы на стороне проигравших, — Горст снова усмехнулся и отвел взгляд. — Проверю людей да отправлю парочку конных вперед по дороге, — Холм ударил в бока жеребца и направил его к выходу. Там пришлось пригнуться, припав к лошадиной шее, чтобы не задеть лбом верхнюю границу проема.

Иногда в голову лорда Ноа закрадывались мысли, что вассал, к тому же безземельный, слишком многое себе позволяет, но каждый раз де Брезе вспоминал, что связывает их не просто клятва в верности, а настоящая дружба. Сир Горст Лесистый Холм никогда не подводил, и даже более того — спас единственную дочь господина.