Кардинал Ришелье

Начав военные действия на острове Ре, Бекингем, безусловно, ожидал поддержки из Ларошели, куда направил герцога Субиза. Однако муниципалитет Ларошели под давлением верхушки городской буржуазии и не без влияния агентов Ришелье отказался принять Субиза. Сторонникам мятежа удалось собрать в помощь Бекингему лишь отряд из 800 добровольцев.

Когда в Париже стало известно о высадке англичан, Людовик XIII сразу же отбыл в Пуату, чтобы лично возглавить армию и двинуть ее к Ларошели. Однако в пути он неожиданно заболел.

Начавшаяся военная кампания грозила неминуемым поражением Франции, тем более что в тот момент казна в очередной раз оказалась пустой. Ришелье быстрее многих понял всю глубину критической ситуации. Он выделяет из собственных средств 1,5 миллиона ливров на нужды армии и получает от кредиторов 4 миллиона ливров. Кардинал на деле доказывает, что интересы государства ставит превыше интересов личных; пожалуй, правильнее было бы сказать, что он не разделял для себя те и другие. Ришелье понимал: в создавшейся ситуации самое главное — спасти Туара и не допустить установления английского контроля над островом Ре. Он приказывает временно реквизировать все торговые суда, оказавшиеся на Атлантическом побережье Франции, вооружить их и отправить в район военных действий. Кардинал обещает премию в сумме 30 тысяч ливров тому смельчаку капитану, который сумеет доставить осажденному гарнизону Сен-Мартена необходимое продовольствие. Одновременно Ришелье развертывает 10-тысячную армию, готовя ее к переброске на остров.

Сосредоточение армии вблизи Ларошели должно было, помимо прочего, оказать психологическое воздействие на колеблющихся ларошельцев, среди которых шли ожесточенные споры о том, сохранять нейтралитет или поддержать Бекингема.

В течение августа представители Ришелье вели интенсивные переговоры с муниципалитетом Ларошели, который, воспользовавшись трудным положением правительства, выдвинул целый ряд непомерных требований, в частности о передаче городу стратегически важного форта Людовика. Ришелье отверг требования ларошельцев, он делал ставку на силу. 10 сентября 1627 г. гугеноты Ларошели начали боевые действия против королевской армии.

11 сентября в армию прибыл Людовик XIII, оправившийся от болезни. Расположив свой лагерь в Айтре, король приступил к осаде Ларошели, затянувшейся на два с лишним года.

Важнейшее условие успеха кампании — изгнание англичан с острова Ре. В сентябре 1627 года отважным морякам наконец удается прорваться через заслон многочисленных английских судов и доставить гарнизону Туара продовольствие. Маршал передал королю, что без надлежащей военной поддержки не сможет продержаться далее 8 октября.

К октябрю численность королевской армии, сосредоточенной вокруг Ларошели, увеличилась до 20 тысяч человек. Ришелье надеется собрать здесь еще более крупные силы, но в это время герцог де Роан поднимает мятеж в Лангедоке. Приходится сформировать еще одну армию и направить ее на юг. Командовать ею назначен принц Конде, которого кардинал в своих «Мемуарах» называет «заклятым врагом гугенотов».

Успешная осада Ларошели осложнялась и острыми разногласиями между герцогом Ангулемским, Бассомпьером и Гастоном Орлеанским, что затрудняло разработку и осуществление стратегического плана, над которым работали Людовик XIII и его первый министр, украсивший свое кардинальское одеяние военными доспехами.

Ближайшим помощником Ришелье под Ларошелью был все тот же отец Жозеф, мобилизовавший свою многочисленную капуцинскую братию на обеспечение победы. Монахов-капуцинов можно было встретить во всех отрядах королевской армии: они проповедовали, наставляли, укрепляли боевой дух солдат, ухаживали за ранеными, провожали в последний путь умерших. Агенты отца Жозефа активно действовали и в осажденной Ларошели, собирая там нужные сведения, сея всевозможные слухи среди защитников города, подрывая их решимость к сопротивлению.

Невероятным напряжением сил маршал Туара продолжал держаться и после 8 октября. Вовремя подоспевшая помощь продовольствием, несомненно, сыграла свою роль. Отчаявшиеся было защитники форта поняли: о них не забыли, готовится прорыв блокады.

Зато в армии Бекингема моральный дух падал буквально с каждым днем. Не хватало продовольствия, расшатывалась дисциплина, росло число больных. Не на шутку встревоженный Бекингем попытался встряхнуть свою армию, бросив ее 20 октября на штурм форта Сен-Мартен, но потерпел неудачу, понеся значительные потери.

Ришелье спешит воспользоваться моментом и высаживает на остров десант численностью 1200 человек под предводительством маршала Шомберга. Французам удалось прорваться в осажденный форт и доставить туда боеприпасы и дополнительное продовольствие.