Кардинал в серой шинели

Надо же, как заговорил! По ранам на трупах судя, рубака он неплохой. Чем это он их так? Но как бы то ни было, супротив Рунного клинка его оружие не пляшет. Надо понимать, Хафиз единоборство предлагает? Рассчитывает уйти непобежденным? Хренушки, скролльцы его не выпустят живым, и он это понимать должен. Стало быть, просто хочет меня прикончить. Да, вот это гораздо больше похоже на истину.

— Не опасаюсь. Кто-то же должен прекратить это безумие?

— Ну что ж…

Несмотря на все свои минусы и излишества, с ног он вскакивает одним плавным движением. Секунда — и в его руке тускло блестит кинжал. Неслабый такой ножичек, таким и рубить можно вполне. Это он им тех ребят нашинковал? Допускаю… вполне возможно. Ну что ж, дядя, вот ты и отбегался…

Ш-ш-ш-иннь!

Отброшенный мощным ударом Рунный клинок отлетает в сторону. Я его еле в руке удержал.

Вот это номер! Мой клинок не может перерубить кинжал душмана?

— Не ожидал? — ехидно осведомляется Хафиз. — Думал, только у тебя тут есть подобное оружие? Один ты здесь такой? А?

«…Не все мы однозначно становимся на праведную сторону. Увы, бывают исключения и здесь. Никто не совершенен — и нас это касается в полной мере. Не факт, что выбранная тобой сторона будет права на самом деле…»

Вот, значит, как…

Так вот какой кинжал тогда висел у него на поясе… У меня, стало быть, граната, а у душмана — снаряд?

Он — мой союзник? Делающий одно дело? Даже и с Молчащими боролся, наркотой их травил. Своеобразная, надо сказать, борьба.

Ага… и разбой он поощряет, и торговлю людьми… Нет уж! На фиг таких друзей и союзников, с ними тогда никаких врагов не надобно.

Стало быть, рассказывая иерархам о причине моей нелюбви к Одноглазому, я нисколько не соврал? Он действительно враг. Мой личный. И отступник, если иметь в виду Серых.

В таком разе — это мой крест. Понятно, отчего князья не рискнули переть на него лично — знали, чем это обернется. Мол, вы Серые — сами и решайте, кто из вас более крутой. Резонно.

Орден в драку не полезет, во всяком случае, до тех пор, пока моей жизни не будет ничего сильно угрожать. Только вот от этого клинка любая рана смертельна. Могут и не успеть среагировать вовремя. А так ли это? Своим — я могу бриться. А чужим? Не факт…

Хафиз осторожно идет по кругу, прощупывая мою оборону короткими резкими выпадами. Оружие у нас почти одинаковой длины, так что никаких особенных преимуществ у меня нет. Разве что возраст? Но у душмана — опыт!

Нет преимуществ. Правда, и у Хафиза их тоже нет. Равный бой будет.

Клинки высекают сноп искр. Еще и еще раз.

Так, понятна тактика духа. Будет атаковать меня в верхней плоскости, а потом, выждав момент, рубанет по ногам. То-то он туда глазом косит…

Ладно… учтем.

Снова удар — в голову метит.

Не вышло…

А что, если…

Кинжал Хафиза снова летит мне в голову, но в этот раз я не пробую отбить его оружие в сторону. Подставив ладонь левой руки под конец своего клинка, резко двигаю его вперед-вбок, отводя оружие противника вправо. А инерция удара тянет его на меня. Точнее — на то место, где я только что был.

Р-р-раз!

И не ожидавший такой подлянки душман, проваливается вперед.

Локтем левой руки добавляю ему по руке и, прижавшись к его плечу, разворачиваюсь.

Вот он — затылок врага!

Бить в спину?

Но я не подкрадывался к нему в темноте! Бой был честным, и если один из противников переоценил свои силы… то кто ему доктор?

Почуявший неладное, Хафиз начинает разворачиваться, одновременно пытаясь разорвать дистанцию между нами. Щас… в зеркале дураков ищи, родной!

Лови!

Выбрасываю вперед руку!

И все-таки он успел достаточно далеко отпрыгнуть вперед. И, будь в моих руках обычное оружие, все ограничилось бы лишней царапиной. Но не сейчас…

Конец Рунного клинка лишь чуть-чуть чиркнул душмана по шее. И царапина эта, вместо того чтобы налиться кровью, резко белеет.

Толчок в руку, мгновенно полыхнувший ожогом след клинка на груди… и все.

Звякает о камни кинжал Одноглазого.

Ноги его подгибаются, он переступает ими в сторону. Руки и лицо мгновенно покрываются смертельной белизной.

Безжизненное тело падает на землю.

Бой окончен.

Тишину нарушает старший из князей. Тот, что со мною и разговаривал.

— Ты убил Одноглазого…

— Угу.

— По нашим обычаям, теперь можешь претендовать на его место.

— Да? Это не первый горский князь, павший от моей руки. Его место тоже может быть моим?

— Может. Ты согласен их принять?

Так-так-так… какой-то тут подвох…

— А что, кто-то оспаривает это мое право? Ну, раз так… — делаю приглашающий жест, вызываю подобного обормота на поединок, — пусть покажет свое лицо…

Желающих что-то не видно.

— Нет таких? Хорошо, допустим, что я соглашусь. И что из этого следует?

— Ты будешь обязан защитить свой народ!

Вот, значит, как? Хафиз не смог, вот вы его и сдали. А я, стало быть, более крутой, да и с орденом вась-вась, вот и защищай вас теперь.

— И что же ты думаешь, я так и буду тут теперь сидеть?

— Можешь назначить своего представителя.

Это тебя, что ли, родной? А харя не треснет?

— И его будут слушать?

— Если князья признают тебя старшим князем — будут.

— А признают?