Кардонийская петля

– Ты ему надоел. – Здоровяк появился неожиданно, вынырнул из подворотни и уверенно преградил брокеру дорогу. – Понятно?

А для усиления эффекта продемонстрировал короткий рыбацкий нож – отличительный знак ребят Серого Штыка. Дальнейших пояснений не понадобилось.

– Извините, – пролепетал побелевший брокер. Даже наркотики не помешали ему сообразить, что он действовал на нервы серьёзному и уважаемому человеку. Пусть толстенькому, пусть маленькому, зато имеющему вес среди ребят самого Штыка. – Я не знал!

– И потому жив, – буркнул здоровяк. – Проваливай.

– Уже.

Но окончания диалога Бабарский не расслышал. Войдя в «Поддай пару!», он уверенно направился за двери «кабинета», едва заметно кивнув охраняющим её «солдатам», и радостно поприветствовал уголовника:

– Серый!

– Привет, мой невысокий толстый друг, – осклабился Штык. – Давно не виделись.

Поначалу, в первые минуты знакомства, которое произошло несколько месяцев назад, Серый не воспринял Бабарского всерьёз, даже несмотря на поручительство такого авторитетного в Омуте человека, как Умный Зум. ИХ показался Серому недостойным болтуном, но эту ошибку совершали самые разные люди с самыми разными для себя последствиями. Штыку, к примеру, повезло: он вовремя сообразил, что вечно чихающий и сморкающийся толстячок с длинными чёрными волосами действительно отвечает за свои слова, и заключил с ИХ необычайно выгодную сделку.

– Опять с проблемами?

– Опять с предложением.

– Что на этот раз?

ИХ огляделся, несмотря на то, что Штык всегда оставался с ним один на один, достал из кармана платочек, чихнул и вежливо произнес:

– Извини.

– Да хоть сто раз ещё чихай, – благостно разрешил бандит.

В качестве платы за прошлое сотрудничество толстенький вернул с лингийской каторги племянника Серого, его названного сына и официального наследника. А поскольку провернуть такой фокус мог лишь необычайно влиятельный человек, Штык проникся к чернявому толстячку запредельной симпатией. То есть уголовник понимал, что спасла наследника птица другого полёта, но оценил, куда толстячку доводится залетать.

– Не смешно, дружище, я и в самом деле тяжко болен. – Суперкарго вздохнул и высморкался. – Кстати, твои рекомендации здорово помогли мне в Линегарте.

– Рад слышать, что моё слово до сих пор ценится.

– Тебя уважают.

Штык вяло махнул рукой, показывая, что ему приятно, но лучше поговорить о делах.

– А нынешний мой интерес связан с главной унигартской тюрьмой, – сообщил Бабарский. Он превосходно читал жесты.

– Собрался за решётку? – хмыкнул Серый.

– Воспользуюсь услугами тех, кто уже там.

Штык дураком не был, в противном случае он не сумел бы так долго править самым крупным бандитским кланом Унигарта, однако замысловатые речевые конструкции Бабарского периодически ставили его в тупик.

– Объясни.

– Сейчас. – ИХ проглотил пилюлю, запил её водой из фляжки и, пробормотав что-то насчёт «проклятого сквозняка», уточнил: – В тюрьме есть твои ребята? В смысле, сидят?

– Конечно, сидят, – осклабился Штык. – Мы ведь немножко бандиты, мой толстый друг, а бандитов принято сажать за решётку.

– Серьёзные ребята среди них есть?

– Насколько серьёзные?

– Милый, я отлучусь в город. – В «кабинет» заглянула молодая женщина с короткими тёмными волосами. Увидела Бабарского, прищурилась оценивающе, но молниеносно вернулась к Штыку: – Ты занят?

– Да, – коротко ответил Серый. Ответил без раздражения, как отметил ИХ, чувствовалось, что Штыку приятно видеть молодую красавицу.

– Твои ребята так и сказали, – хихикнула та. – Скоро вернусь.

– Хорошо.

Дверь закрылась. Бабарский шумно шмыгнул носом и осведомился:

– Новенькая?

– Ага, – благодушно подтвердил Штык.

– И как?

– Отлично… – Серый опомнился, вскинулся, вперил в Бабарского пронзительный взгляд, но, не заметив признаков неуважения, расслабился. – Не важно, как с ней. Скажи лучше, что тебе нужно в тюрьме?

* * *

Как пахнет сэнский раствор, Кира не знала, говорили, что никак, но пробовать или хотя бы вскрывать ампулу девушке не доводилось. А вот розовый порошок «сэнской щепоти» запах имел крайне резкий, пронзительный, этакая смесь розового масла с чёрным перцем. Неприятный? Нет, пожалуй, просто странный. Так пахнут тюки, извлекаемые из трюма цеппелей, экзотические пряности в лавке, так пахнут дальние страны… Которые можно увидеть после двух, ну, трёх затяжек.

– Я сделал четверть, добрая синьора, – прошелестел здоровяк, пристально глядя на Киру. Судя по розовым зрачкам, здоровяк активно пользовал «щепоть» и потому точно знал, что нужно делать. – В первый раз нужно делать четверть, иначе улетите в Пустоту.

Его ловкие пальцы продолжали ласкать тонкую чёрную трубку, чрево которой только что наполнилось смесью табака и «щепоти». Осталось поднести уголёк, что поблёскивал тут же, в малюсенькой жаровне, и вдохнуть дым. Всё вокруг шептало «Давай!» – полутьма комнаты, красные угольки, едва заметная чёрная трубка, белозубая улыбка.

И аромат.