Кардонийская петля

Все участники совещания – Фальчин, Накордо и ещё восемь высших офицеров Западной группы войск – с нетерпением ждали, когда же вице-адмирал вскроет лежащий на его столе чемоданчик. Все мечтали узнать, какое решение приняли в Генеральном штабе. Именно в него, в металлическое хранилище секретных приказов, упирались взгляды присутствующих, но Мальдо не торопился. Сначала обсудил с Кирой перспективу появления адигенского экспедиционного корпуса, теперь заинтересовался ситуацией в тылу.

– К счастью, прогнозы пессимистов не сбылись, – доложила девушка. Перед вторжением ушерцы опасались начала полномасштабной партизанской войны, но пока оказавшиеся в оккупации приотцы не рисковали выступать против набравших невиданную силу островитян. – На территориях тихо.

– Возможно, они поняли, что мы воюем за будущее всей Кардонии.

– Или ошарашены нашей мощью.

– Или собираются с силами, чтобы ударить зимой, – буркнул Фальчин.

– К зиме мы должны победить, – жёстко произнёс Мальдо, после чего достал из кармана ключ, вставил его в замок чемоданчика, откинул крышку и взял в руки запечатанный конверт. Офицеры следили за манипуляциями вице-адмирала, затаив дыхание. – Мы с вами, синьоры, лучше других понимаем, как нужно побеждать. А сейчас узнаем, согласны ли с нами штабные.

Вице-адмирал тщательно проверил целость алхимических печатей, затем аккуратно сломал их – сухой треск прозвучал в тишине кабинета пистолетными выстрелами, – извлёк и небрежно перебрал лежавшие внутри листы, выбрал главный и усмехнулся:

– Поздравляю всех нас.

– Уф! – выдал Накордо.

– Разум победил, – рассмеялся Фальчин.

– Когда? – спросила Кира.

– Через пять дней. – Мальдо бросил бумагу на стол. – Если я правильно понимаю происходящее, принято решение нанести второй удар – на Монисор. Там обнаружено скопление землероек.

– А сил хватит?

– Нас это не касается, – отрезал вице-адмирал. – Наше дело – Линегарт. – Теперь, когда приказ получен и будущее определилось, из голоса Мальдо исчезли нотки расслабленности, которые явственно звучали в начале совещания. – Полковник Накордо, я не видел сегодняшнюю разведсводку.

– Прошу. – Драмар протянул вице-адмиралу тонкую папку.

Облёт приотских позиций по всей линии фронта проводился каждый день, а поскольку сбивать высоко поднимающиеся паровинги землеройки не могли, залетали разведчики далеко, на пятьдесят и даже семьдесят лиг, так что Накордо имел полное представление о противостоящих силах.

– Доложите, – распорядился Мальдо. И тут же осведомился: – Новых бронебригад не появилось?

В течение последней недели землеройки перебросили к Межозёрью четыре оснащенных «Джабрасами» соединения, доведя их количество до восьми, но поскольку все они дислоцировались в пятидесяти-семидесяти лигах от линии фронта, ушерцы решили, что Селтих копит резервы на случай их наступления на Линегарт.

– Новых не появилось, а эти остаются на позициях.

– Авиация?

– Количество аэропланов неизменно.

Мальдо кивнул, поднялся, подошёл к висящей на стене карте и несколько секунд изучал расположение четырёх новых красных квадратов.

– Бронебригады мобильны, а «Джабрасы» – мощны. – Поджал губы. – Мне не нужен удар во фланг.

Наступление было спланировано идеально, однако новые подразделения землероек требовали внимания.

– У нас есть пять дней, – напомнил начальник Оперативного отдела. – Мы учтём бронебригады в планах.

– Каким образом?

– Предлагаю направить на них часть резервов.

– Обдумаем. – Мальдо усмехнулся, на этот раз весело. – Пять дней, синьоры, каких-то пять дней…

* * *

И аромат весенних трав
Вошел в меня в одно мгновенье,
И я решил, что был не прав
В том сладком нашем безвременье…

Хильдер забыл, когда в последний раз вот так, с улыбкой идиота на устах, мурлыкал под нос фривольную песенку. Когда у него в прошлый раз было преотличнейшее настроение? Год назад, когда получил капитана? Или ещё раньше, когда заканчивал военный университет? А потом? Потом – война, с начала которой Ян перманентно пребывал в плохом настроении, но две веселые девчонки перетёрли его тоску в пыль.

Хотелось не только петь – кричать!

А самое смешное заключалось в том, что Хильдер оказался в «Ячменном зёрнышке» случайно. Заведение Ян почитал излишне шумным, низкопробным, к тому же слишком удалённым от части: случись что – не добежишь. Но капитан Кахчи, командир третьего мехэскадрона, решил отпраздновать день рождения именно в «Зёрнышке», пришлось идти.

«Тебе хорошо?»

«Да».

«Кричи, мерзавец!»

«ДА!!!»

Хильдер тряхнул головой, но не прогнал, а только усилил воспоминания: точно так же он тряс головой пару часов назад, лёжа на скрипучей кровати.