Кареглазая моя (СИ)

— Это всё известные вещи, — раздраженно перебила Холлис. — Не меньше дюжины раз у меня брали интервью о моих празднествах и благотворительных торжествах.

— Мама знает все, — сладким голоском пропела Бетани.

— И одна из самых трогательных частей этой истории — то, как радуются мать и дочь, вместе планируя свадьбу той, что уже носит собственного ребенка, — продолжила я. — Это может стать великолепной приманкой для…

— Мы не станем упоминать о беременности, — отрезала Холлис.

— Почему нет? — спросила Бетани.

— Старая гвардия не одобрит. Раньше считалось, что подобные обстоятельства необходимо скрывать и замалчивать. И если бы меня спросили, то это лучший выход и сейчас.

— Но тебя не спрашивают, — резко возразила Бетани. — Мне нечего стыдиться, и я не собираюсь прятаться. Я выхожу замуж за отца своего ребенка. И если старым стервам это придется не по нраву, пусть попробуют все-таки жить в двадцать первом веке. Вдобавок, ко времени свадьбы животик станет заметен.

— Тебе придется следить за весом, дорогая. Есть за двоих — это миф. За всю свою беременность я прибавила лишь семь килограммов, а ты уже выглядишь опухшей.

— Бетани, — наигранно весело вмешалась София, — нам с вами нужно договориться о времени, когда мы сможем обсудить возможные концепции и цветовые решения.

— Я тоже приеду, — сказала Холлис. — Вам пригодятся мои идеи.

Едва Уорнеры покинули студию, мы с Софией упали без сил на угловой диван и в унисон застонали.

— По мне будто каток проехал, — сказала я.

— Они всегда будут так себя вести?

— Это только начало. — Я подняла взгляд к потолку. — Когда мы доберемся до плана рассадки гостей за столом, точно прольется кровь.

— А кто такая «старая гвардия»? — спросила София. — И почему Холлис упорно говорит о ней?

— Не она, а они. Авторитетная группа пожилых людей, основное желание которых сохранить всё неизменным. «Старую гвардию» можно найти в обществе, в политике, в спортивных организациях, то есть почти в любом коллективе.

— О, а я думала, она имеет в виду кого-то из армии.

Возможно, все дело было в той полной споров встрече, что только завершилась, а может, в неожиданном облегчении после неловкости и напряжения, но невинное замечание Софии просто сразило меня. И я захохотала так, будто она сказала что-то необычайно смешное.

Прилетевшая из ниоткуда подушка ударила меня прямо в лицо.

— За что? — возмутилась я.

— Ты смеешься надо мной.

— Не над тобой. Я смеюсь над тем, что ты сказала.

Еще одна подушка. Я выпрямилась и запустила ее в сестру. Безудержно хихикая, София перевалилась через спинку дивана. Я наклонилась вслед за ней, кинула подушку и пригнулась, прячась, когда сестра внезапно вынырнула и вновь шлепнула меня.

Слишком занятые сражением, мы не обратили внимания, как открылась и закрылась входная дверь.

— Хм… Эйвери? — послышался голос Вэл. — Я принесла сэндвичи к ланчу и…

— Оставь их на стойке, — прокричала я, вновь наклоняясь за спинку дивана, чтобы задать трепку Софии. — У нас совещание руководства.

Хлоп.

Когда я ринулась к оставшимся диванным подушкам, София бросилась в контратаку.

Хлоп. Хлоп.

— Эйвери. — Что-то такое было в голосе Вэл, что сестра остановилась. — У нас посетитель.

Я подняла голову и осторожно выглянула поверх диванной спинки. Мои глаза округлились, когда я увидела Джо.

Сгорая от стыда, я подалась назад, пытаясь скрыться из виду. Легла на спину с грохочущим сердцем. Он здесь. Пришел, как и обещал. У меня закружилась голова. Почему, ну почему он не выбрал момент, когда я сдержанна и профессиональна, а не веду себя как двенадцатилетний ребенок, дерясь подушками с сестрой?

— Мы просто выпускали пар, — тяжело дыша, сказала София.

— Можно посмотреть? — спросил Джо, вызвав у нее смех.

— Полагаю, мы уже закончили.

Джо обошел диван и встал передо мной, по-прежнему лежащей на спине. Быстрым взглядом осмотрел от макушки до кончиков пальцев ног. Сегодня на мне было еще одно из бесформенных, но дорогих платьев, черное и без рукавов. Его длина достигала середины икры, но когда я плюхнулась на диван, то подол задрался, открывая колени.

Я не могла поднять на него глаз, не вспомнив нашу последнюю встречу. То, как я извивалась, целовала его и все рассказала. Краска стыда залила меня с ног до головы. Но хуже всего была его улыбка, словно Джо отлично понимал причину моего смущения.

— У тебя прекрасные ноги, — отметил он и, потянувшись, легким рывком поставил меня на ноги.

— Говорил же, что приду, — шепнул Джо.

— Лучше бы предупредил заранее. — Я поспешила выдернуть руку и поправила платье.

— Чтобы дать тебе возможность сбежать? — Жестом близкого знакомого он отвел в сторону упавшую мне на глаза прядь волос, заправил за ухо другую.

Ощущая на себе заинтересованные взгляды Софии и Вэл, я откашлялась и строгим, «профессиональным» голосом поинтересовалась:

— Чем могу помочь?

— Я зашел пригласить тебя на ланч. Обычный каджунский ресторанчик [11] в центре города. Место простое, но еда отличная.

— Спасибо, но Вэл уже принесла сэндвичи.

— Эйвери, для тебя ничего нет, — закричала Вэл из кухни. — Сэндвичи только для меня и Софии.