Карьера мерчендайзера

– Я хочу кое-что Вам рассказать. Для Вас это будет звучать невероятно, но я прошу поверить мне. Клянусь, что это правда. Дело в том, что наши далекие мудрые предки жили в государствах, которые назывались демократическими. Это значит, что они сами управляли ими, выбирая себе в лидеры достойнейшего. Не пожизненно. На несколько лет. А потом выбирали нового. Только постоянная ротация власти может дать устойчивый экономический и социальный рост. Без вовлечения народа в политические процессы, рано или поздно наступает стагнация. Безусловно, финансовая заинтересованность людей всегда обеспечивает стабильное развитие, но самые лучшие темпы для этого показывают государства, основанные на идеологии. Ради пламенной идеи человек готов сделать гораздо больше, чем за лишний грош в кармане. Посмотрите на Пренс. Вон сколько народа выкинуло из своих голов рабскую философию. А, значит, люди готовы меняться. Нужно только донести идеи демократии до всех остальных провинций. Одно то, что люди уверовали в возможность скинуть с себя монархическую петлю, придает им сил. И поверьте, пожалуйста, если каждый ориониец встанет и скажет: «Я не согласен! Я достоин лучшего!», то мир изменится. К сожалению, донести все это до широкой общественности Орионического Союза я не могу. PR-команда Корадиана меня настолько демонизировала, что любые мои слова и призывы не могут вызывать ничего, кроме ненависти и презрения среди простого народа. Пропаганда Армароунов работает непрерывно и во всю свою мощь.

Гермеер прервал свое вдохновенную речь и по-отечески улыбнулся Алексу.

– Но ничего, мы еще поборемся. Я верю, что если не мое, то Ваше поколение уж точно увидит свободу. У меня достаточно последователей. И даже если бы любая из многочисленных миссий убийц Регена завершилась успехом, и я сейчас был бы мертв, дело, начатое мной, никуда бы не исчезло. Революция неминуема, Алекс. Когда вы вернетесь на Реген, так и передайте своим нанимателям.

– Вы что? Неужели отпустите нас? – Поразился Алекс.

– Конечно, я Вас отпущу. – Подтвердил президент Пренса. – Я не караю заблудших. Лишь стараюсь донести до них правду. И эта самая правда, дорогой Алекс, состоит в том, что наш Союз загнил окончательно. И я боюсь представить, что случится, когда его верхушке уже нельзя будет проталкивать тему эфемерной угрозы из рукава Персея. Боюсь представить, до чего тогда они додумаются? До массовых преследований за инакомыслие? До гражданской войны? М-да…

Шандор Гермеер, задумавшись на мгновение, уставился в лицо Алекса, а потом со вздохом произнес.

– Единственное, что меня останавливает, чтобы отпустить Вас немедленно восвояси, это то, как к Вам отнесутся, если Вы вернетесь целым и невредимым. Я так понимаю, что, когда готовили эту операцию, сохранность Вашей жизни не очень-то принималась во внимание. Не находите? Я уверен, что расчет был на то, что я, захватив Вас в плен, пойду на самые решительные меры, объявлю Регену войну и в открытую выступлю против него всем своим флотом. Ну как же, у меня в плену сам Автократор Корадиан Армароун. Да уж, ну и мерзкий же человек Ваш двойник, Алекс.

Землянин сидел абсолютно молча, переваривая информацию. Все это звучало слишком правдоподобно и слишком искренне для обезумевшего диктатора.

– Вы подумайте над всем, что я сказал, и сделайте выводы. – Президент Пренса встал, а следом за ним поднялся и мемор.

– Господин президент! – Неуверенно произнес Алекс. – Я могу обратиться к Вам с личной просьбой?

– Пожалуйста.

Кенн перевел красноречивый взгляд на мемора, но Гермеер произнес:

– У меня нет секретов от моего друга. Говорите.

– Смею ли я просить Вас разрешить мне обедать и ужинать вместе с княжной Артаной? – Было заметно, что Алекс смутился.

Тонко улыбнувшись, Гермеер ответил:

– Если княжна не против, то я, разумеется, не смею препятствовать вашему общению друг с другом.

Выйдя из комнаты землянина, президент посмотрел на сопровождающего его мемора, и тот кивнул подтверждая, что Алекс Кенн действительно неравнодушен к княжне.

Ближе к обеду к Алексу в комнату вошли те же двое, но у второго уже не было подноса. Он просто открыл дверь и пригласил Алекса на выход.

Кенн зашел в соседнюю комнату и увидел там Артану и два подноса с едой. Значит Гермеер выполнил его просьбу, и Алекс, неожиданно для себя, почувствовал искреннюю благодарность этому человеку.

После того, как конвоиры вышли, парень и девушка вдруг одновременно бросились друг к другу и обнялись.

И в этот момент Алекс Кенн почувствовал какое-то странное, перехватывающее дыхание чувство. Он даже сам не думал, что способен на это, но сейчас оно просто распирало его грудную клетку, пытаясь вырваться наружу с диким криком. Понимая, что все-таки надо держать себя в руках, Алекс отпустил талию княжны и, как истинный джентльмен, отодвинул ей стул, предлагая присесть.

После произошедшей бурной встречи между молодыми людьми установилась какая-то незримая связь, выводящая уровень их доверия друг к другу на гораздо более высокий уровень.