Карьера мерчендайзера

Доктор начал кивать головой и крутить в воздухе указательным пальцем, предлагая ему продолжать говорить.

Алекс начал рассказывать о себе.

Через некоторое время аппарат запикал и стал воспроизводить слова на языке доктора.

Алекс остановился, услышав свое имя, произнесенное неизвестной машиной. Значит, его догадка верна – это такой электронный переводчик.

Потом ученый произнес фразу, которую механизм перевел как:

– Алекс Кенн, расскажите, кто Вы такой, и как здесь оказались.

– Может это Вы мне сначала скажете кто Вы такой, и что это за место?

– Ладно. Я – Стредар. Гор Стредар. Я руковожу этой исследовательской лабораторией.

– И где она находится?

– В столице. На Регене.

– Это столица какого государства?

Доктор округлил глаза.

– Это столица Орионического Союза. А откуда Вы прибыли?

Нет. Это явно не сон. Алекс все бы это точно не придумал. Вряд ли его подсознание, даже вдохновленное серьезной очкастой физиономией бывшего сокурсника, сгенерировала бы такое.

– Я из Марселя.

– Где это?

– Во Франции.

– Что такое Франция?

У Алекса все похолодело внутри. Он почему-то сразу поверил, что этот человек никогда не слышал о Франции. А, значит, дела Алекса очень-очень плохи.

– Франция – государство в Западной Европе, континент Евразия, планета Земля, Солнечная система, Рукав Ориона, галактика Млечный путь, Местная группа галактик, сверхскопление Девы, Ланиакея, – с замиранием сердца произнес он заученную в школе фразу о своем адресе во Вселенной.

Доктор ошалело посмотрел на него и подошел к столу, на котором стояла черная пластиковая полусфера. В воздухе над этой полусферой висело нечто, напоминающее голубоватый пленочный шар.

– Ави, что такое Франция? – Спросил Стредар, и шар трансформировался в полупрозрачное женское лицо.

– Франция – древнее государство на Царии, именуемой ранее Землей, просуществовавшее с пятого по сорок второй век по местному летоисчислению.

– Все, достаточно.

Лицо исчезло.

Доктор тяжело опустился на стул и исподлобья посмотрел на Алекса.

– Прошу Вас во всех подробностях рассказать, как Вы оказались здесь.

Алекс начал свое повествование с того момента, как закончил свою смену.

Доктор слушал молча, не перебивая.

По окончанию незатейливой истории Алекса, он потер глаза, тяжело вздохнул и произнес:

– И что же такое «мерчендайзер»?

– Это человек, которого судьба, гори она синем пламенем, наделяет везением по остаточному принципу, – усмехнулся Кенн.

– Судьба горит пламенем? – Недоуменно произнес Стредар. – Подождите, кажется, лексифратор сломался.

– О, нет, Стредар. – Остановил ученого землянин. – С Вашим аппаратом все в порядке. Это так… Стойкое идиоматическое выражение из моего времени, призванное в процессе вербального общения отразить негативные эмоции по отношению к обсуждаемому предмету.

– А… Ясно. Кстати, я – виконт Стредар. Ко мне следует обращаться «Ваша милость» или «Виконт». Коллеги называют меня «Доктор Стредар». А как следует обращаться к Вам?

– Милость, значит, – усмехнулся Алекс. – Мило! Мы друг к другу обращаемся по именам. К старшим на «Вы». Этого достаточно. А у вас тут монархия что ли?

– Автократия… Ну, собственно, да… Монархия. Я попрошу Ави, чтобы она рассказала Вам о нашем общественно-политическом устройстве в общих чертах и…

– Послушайте, – перебил Алекс ученого. – Виконт… А можно меня как-нибудь возвратить обратно домой?

– Мне бы еще выяснить, как Вы тут появились. Поверьте, в моих планах не было вытаскивать Вас и глубины прошедших веков. По всей видимости получается, что Вы, так сказать, побочный продукт эксперимента. Боюсь, что даже на то, чтобы понять, как Вы здесь очутились, понадобятся месяцы, а уж, чтобы вернуть Вас обратно…

Алекс понял, что он «попал». В буквальном смысле этого слова. Делать нечего. Придется изучать общественно-политическое устройство. А вдруг ему тут понравится, и он не захочет возвращаться назад? В конце концов, что он потеряет? Квартиру в двадцать пять квадратов на окраине Марселя? Да не велика беда.

– И что же я буду все это время делать? Торчать тут, изучая ваш государственный строй и мечтая о далекой Родине? Во всех смыслах далекой, как я понял. Это же не Земля?

– Нет. Это не Земля. И не Солнечная система, хотя и Рукав Ориона.

– Фух, аж полегчало, – саркастично произнес Алекс. – А то я уж было испугался. Главное, что я дома – в родном рукаве. Чувствую себя почти козырным тузом.

Стредар усмехнулся. А парень хорошо держится. Молодец. Неизвестно, как бы он сам повел себя в сложившейся ситуации.

– Ну, а выйти посмотреть на мир моих далеких потомков мне будет разрешено?

– Ммм… – Задумчиво протянул Стредар. – Тут есть еще одно обстоятельство, препятствующее Вашему свободному перемещению, и Вы о нем сразу же узнаете, как только выйдите из этой лаборатории.

– И что же это? Я внешне вроде ничем существенным от Вас не отличаюсь.

«Ладно. Все равно узнает рано или поздно» – подумал виконт.