Карьерист. Трилогия

Чен вновь посмотрел на обломки «Фантасморины». Шторма не были чем-то неожиданным в этих местах, но потерять корабль буквально у самого острова было обидно. Он вновь задумался об удаче. Их самих отделяло от катастрофы всего несколько десятков метров, но морские боги благоволили к Чену. Он перегнулся через борт и вгляделся в синюю воду. Сквозь морскую толщу сейчас хорошо просматривался остов большого судна. Это был другой корабль – он затонул здесь лет тридцать или пятьдесят назад. Чен хорошо знал, что узкие проливы были полны отмелей и рифов и представляли огромную опасность для больших судов. Но что плохо для одних, всегда может стать выгодой для других. Пираты «Соколов Таруно» любили охоту именно в этих местах. Корабли с большой осадкой были вынуждены медленно проходить через узкие места пролива, аккуратно лавируя между отмелей и придерживаясь заданного фарватера. Даже иногда сопровождавшие их корабли береговой охраны были не в состоянии близко подойти к острову Скелетов, не говоря о десятке его более мелких соседей.

Глядя на покрытую рябью поверхность, Чен разглядывал голубовато-синие остатки затонувшего корабля. Согласно старым рассказам местных моряков, этот корабль шел в тумане и сел на мель. Тех немногих смельчаков, что рискнули пуститься вплавь разорвали на части голодные акулы, которые во множестве обитали в этих водах, выводя именно здесь свое потомство. Остатки экипажа, включая капитана, полностью погибли от голода, так и не сумев выбраться на остров. Их выбеленные солнцем кости со временем растащили птицы.Чен помнил, что еще несколько лет назад, изъеденный коррозией желто-коричневый корпус судна возвышался на несколько метров над водой, напоминая всем об опасностях и коварстве местных вод. Но сейчас морские течения и частые шторма завершили свою работу, стащив остатки судна на глубину и навечно спрятав его тайны от людских глаз.

Остров Скелетов – хорошее название. Эта страшилка как нельзя лучше подходила, чтобы беречь одну из баз «соколов» втайне от любопытных глаз местных моряков.Впрочем, по местной легенде помимо акул, на острове Скелетов обитает страшное заклятье, которое карает каждого кто осмелитьсявысадиться на его берегу. Эта байка была излюбленным способом еще древних пиратов отвадить людей от их секретов. На подобных островах имеются сотни пещер, в которыхдети черного Роджера прятали свои сокровища или сами прятались от правительственных войск. Впрочем, скелетов здесь тоже хватало. И Чен знал это не понаслышке.

***

Демьян сидел на самой корме зодиака около рулевого. Небольшой отряд Чена направлялся прямо к отвесным стенам острова, и сейчас он гадал каким образом пираты собираются попасть на остров. Чем ближе их лодка подходила к вертикальному основанию, тем более неприступными казались серые скалы.

Демьян вгляделся в них внимательнее, пытаясь заметить какие-то признаки прохода или вырубленных в скале ступеней. Поверхность камня была шершавой, изрезанной глубокими вертикальными бороздами, складками и узкими расселинами. Снизу скала была гораздо уже, чем сверху, потому что воды океана за сотни лет изрядно подточили ее основание. Волны с шумом накатывали и разбивались о твердую поверхность камня, годами вытачивая в нем полости и небольшие каверны.

Посмотрев вверх Демьян увидел зеленые кромки деревьев, которые впрочем росли слишком высоко, чтобы до них можно было добросить веревку. Стволы деревьев устремлялись почти вертикально вверх, борясь между собой за доступ к солнечному свету и живительную влагу дождевой воды.

Надувная лодка, обогнув часть острова, зашла в теневую зону. Здесь было значительно прохладнее и движение волн стало непредсказуемым. Чен, сидевший на носу зодиака, отдал короткий приказ рулевому, жестом показывая на водоворот по правому борту. В этом узком проходе между двумя соседними островами, течение причудливо изгибалось, образуя множество опасных завихрений и боковых волн, которые сильно раскачивали моторную лодку. Переводя взгляд снизу вверх, Демьян видел как меняются краски окружающего его мира. От холодных серо-синевато-черных цветов мокрых камней  основании, они становились светлее в средней части скалы, и наконец неожиданно оканчивались освещенными тропическим солнцем ярко-зелеными вспышками крон деревьев на самой вершине.

Послышалась громкая команда Чена и его голос отвлекБондарева от созерцания. Демьян посмотрел в направлении его жеста и увидел, что китаец приказывает править прямо к подножию горы. Тихо урча мотором, лодка неспешно подходила к большой каверне, окутанной темнотой. Солнечный свет не проникал сюда никогда, а громкий шум всплеска разбивающихся высоких волн раскатывался под сводами темного грота. Демьян почувствовал как чья-то ладонь легла ему на плечо. Вовремя пригнувшись, он успел избежать удара головой о каменный выступ потолка, когда волна слегка подбросила их вверх.