Карфаген 2020. Апгрейд (СИ)

Добираюсь до лестницы, взбегаю наверх, верчу головой, прислушиваясь к ощущениям, чтоб понять, куда бежать, и тут метрах в двадцати от меня распахивается дверь, вываливается пятнадцатилетний Макс, первый открытый мной техно, пятится, выпуская Дэна, волокущего вырывающуюся Элиссу.

— Да придуши ты ее, делов-то, — советует Макс.

Дэн берет ее шею в захват.

— А ну стоять! — Навожу ствол на Дэна. — Отпусти ее, оружие на землю, к стене!

Макс бросает пистолет, поднимает руки. Оба силуэта подсвечены красным, а значит, настроены крайне агрессивно и готовы убивать.

— Леон? Что ты тут делаешь? — восклицает Макс

— Отпусти девушку, — велю я Дэну, который оправдывается, не выпуская ее из захвата, девушка пытается вырваться, брыкается, но силы ее быстро иссякают.

— Она не хотела с нами уходить.

Лжет ведь, и не отпускает ее, чтоб не сболтнула лишнего. Перевожу автомат в режим стрельбы одиночными, выпускаю несколько пуль в пол. Макс вскидывает руки и подпрыгивает, как курица на сковородке. Дэн шарахается к стене, роняя Элиссу на пол. Она кашляет, хватаясь за горло, пытается подняться — пока безуспешно.

— Неловкое движение, и вышибу вам мозги, — говорю я, водя стволом из стороны в сторону.

Элисса, покачиваясь, идет ко мне, стискивает мой локоть. Не смотрю на нее, чтоб не отвлекаться.

— Они хотели по-тихому меня продать Боэтарху.

— Ой, Леон, да брось ты! — вскидывает руки Дэн. — Неужто своих постреляешь ради этой сучки? Небось сам почву готовишь, как ее сдать, чтоб тебя с деньгами не опрокинули…

— Заткнись. Руки за голову. На пол.

Дэн медленно становится на колени, говоря:

— Ты пойдешь против своих, Лео? Ради бабы? Да за миллион мы каждому жизнь до старости обеспечим, и никаких гонок со смертью.

— Гонки со смертью только начинаются, — говорю я.

Дэн с Максом переглядываются. Дэн делает обманное движение, будто падает на руки, я отвлекаюсь на него, и в этот момент Макс выхватывает нож и бросает в меня. Разворачиваюсь, инстинктивно закрывая собой Элиссу. Девушка вскрикивает.

Лезвие чиркает по кевларовой пластине на груди, мой палец нажимает на спусковой крючок, и пуля пробивает грудь Макса. Моего первого ученика. Ученика, который пытался меня убить.

Дэн падает мордой в пол и не шевелится — боится за свою шкуру.

Выглядываю в окно, на улицу, где туда-сюда носятся черноротые.

— Надо уходить, — говорю Элиссе, срываю с запястья браслет с маячком и выбрасываю за окно. — Спрячь лицо.

Скажу, что не заметил, как потерял. Теперь нам надо отсюда выбраться…

Вдалеке бахает крупнокалиберный пулемет: военные выполняют команду валить всех без разбора.

[1] Имеется в виду тактика жаворонка, который, притворяясь раненым, уводит хищника от гнезда.

Глава 18 Не от мира сего

Напуганные трикстерами черноротые еще не сообразили, что их гонят на убой, и несутся прямо на бронемашины военных. Скоро люди сообразят, в чем дело, и повернут обратно. У нас есть минут пять форы и, обняв Элиссу за талию, чтоб ее не увлекла толпа, мы движемся навстречу людскому потоку.

Черноротые напоминают напуганных огнем зверей: мечутся, вопят, во взглядах полыхает паника. Элисса мужественно работает локтями, то и дело с ее головы слетает капюшон серого худи, и она возвращает его на место, пряча подбородок в воротник. Очень надеюсь, что паникующим людям не до нас, и никто ее не узнает.

— При первой возможности уходим под землю, — говорю девушке на ухо, она кивает.

Огибаем полуразрушенное здание, выбранное полицейскими целью зачистки, вижу вдалеке наш догорающий флаер, во дворе достаточно дымно, и я надеюсь, что сослуживцы меня не узнают.

Несемся по тротуару, игнорируя вопросы «Что случилось» и «А не знаете, куда это все» — сворачиваем в парк, где пока все спокойно, — тот самый, где я встретил двух парней, пытавшихся меня отбить у грабителя — и вижу на единственной целой стене разваленного здания рисунок поверх пестрого граффити… Я бы не назвал этого человека похожим на меня — больше благородства на лице, волосы светлее — но неизвестный художник сумел передать сходство, и я себя узнаю. «Заратустра вернулся! Конец эпохи зла!» — написано внизу черной краской.

Элисса замирает, глядя на рисунок, на меня, и вдруг обнимает крепко-крепко.

— Я не ошиблась в том, что выбрала именно тебя, — говорит она непривычно взрослым, хорошо поставленным голосом. — Ты самый достойных из всех, кого я встречала.

От ее перевоплощения делается не по себе, замечаю вдалеке люк, ведущий под землю, беру ее за руку и веду за собой. Не угроза смерти, не моя судьба не заботят меня, единственное, что сейчас важно — наши пальцы соприкасаются, и мир наполняется теплом, становится целым.

Под землей по пути к логову Рэя молчим, то и дело ловлю на себе испуганный взгляд Элиссы — она так боится, что я ее брошу, что предпочитает не нарушать голосом иллюзию безопасности. Теперь это снова напуганная беспомощная девочка.