Карфаген 2020. Полигон (СИ)

— Абсолютный рандом! Самый сильный может пасть. Самый слабый — выжить. Считаете ли вы себя удачливыми? — Пауза. — Да? — Пауза. — Нет? Поздно отступать! Вы не имеете права отказаться. На Полигоне вы можете молить о пощаде, но вас не услышат. Ваша задача в одиночку или с командой покорить Полигон. Лидер получит миллион шекелей и гражданство на четвертом уровне. Его команда, не более четырех человек, — сто тысяч и гражданство на третьем. Для этого вы должны собрать символ игр!

На всю стену возникает металлическая голова льва, такой же кулон был у Элиссы, а теперь болтается у меня на шее.

— Он состоит из пяти стальных фрагментов, они находятся в пяти крепостях, которые вам предстоит найти и захватить.

Весьма символично, почти как у меня — пять осколков Сферы познания.

— Каждый вечер с наступлением темноты мы будем пускать сигнальные ракеты. Они будут символизировать погибших. Ровно в пять вечера вы окажетесь на Полигоне! В одиночестве. У вас будет фляга воды и кусок хлеба с сыром. Успейте спрятаться до темноты, потому что тогда на охоту выходят гемоды, которые каждую ночь будут убивать, кого найдут, но минимум шестерых. Не забывайте про зрительский рейтинг, лучшим игрокам предусмотрены награды. А сейчас — молитесь! Жертвуйте! И да обратит Ваал свою милость на каждого из вас!

Сперва исчезает голограмма Блейма, потом — пустыни. Мгновение тишины сменяется гулом — рекруты делятся впечатлениями, поднимаются, громыхая столами. Дроны носятся туда-сюда как бешеные…

Суету прерывает механический мужской голос, льющийся из динамиков:

— Пожалуйста, не расходитесь прежде, чем прослушаете инструктаж! До четырнадцати ноль-ноль объявляется свободное время, после чего вы должны будете вернуться в спальни для жеребьевки. Кто опоздает, будет ликвидирован. Затем наши сотрудники проводят вас во флаеры согласно жеребьевке, где по прибытии на место вам будет введен раствор снотворного. На данный момент зафиксировано девяносто шесть участников.

Теперь ясно, как они сделают, чтобы мы очнулись поодиночке. И совсем не улыбает перспектива валяться беспомощным в пустоши, где рыщут голодные львы, гиены и стервятники.

— Свободное время, — продолжает голос, — вы вольны провести праздно либо получить необходимую медицинскую помощь. Травмы, вне зависимости от их тяжести, не освобождают вас от участия в проекте. А так же к вашим услугам предоставляется библиотека, спортзал и конференц-зал для общения с прессой. Напоминаем, что в четырнадцать ноль-ноль…

— Как мы найдемся на площади в сорок километров? — грустно шепчет Надана. — Я ж не буду идти и орать: «Лео, я здесь, выходи» — там, по ходу, надо ныкаться, иначе прирежут или попытаются завербовать. Ночью так точно надо прятаться от гемодов. Так как мы найдемся?

Качаю головой:

— Пока не знаю, но есть время подумать.

— А че делать будем?

— Я пойду в библиотеку изучать местную живность.

— Теперь понимаю, чего она так в тебя вцепилась, — говорит Лекс, вставая. — Ты ж откуда-то с дальних далей, но столько всего знаешь. У вас же там даже сети нет!

— Зато книги есть. Что еще делать, как не читать?

— Ну, да, вариант. Пожалуй, библиотека — верное решение, я с тобой.

— А я покурю — и к журналюгам. — Надана поднимается. — Если кого из вас захотят — свистну, черви вы книжные! Но потом приду вам надоедать, а ты, Леон, подумай, как нам найтись на Полигоне.

По пути в библиотеку пытаюсь ответить на вопрос Наданы, и ничего не приходит в голову. Мы все на Полигоне будем, как слепые щенки, а я не особо изучал вопрос, как выживать за пределами зиккурата — не нужно было.

Думал, что все рекруты ломанутся в библиотеку, но нет, здесь только мы с Лексом, и пожилая сонная библиотекарша клюет носом за столом, да любопытный дрон, муха назойливая, увязался следом. Наверняка наше поведение атипично, и нас покажут по телеку. Только сейчас задумываюсь о том, откуда здесь библиотека. Что было в этом здании до того, как его использовали под Чистилище?

Здороваюсь с женщиной и спрашиваю это.

Она встряхивается, хлопает седыми ресницами и смотрит так, словно наблюдает явление богов, призраков, инопланетян… В общем, происходит нечто неординарное.

— Так это… Школа была. Для полицейских. Простите, для мальчиков, которые потом становились полицейскими. Школы закрыли, а за хозяйством кто присмотрит. Смотрите, какое богатство! — старушка оживляется, выбегает из-за стола и углубляется в рассказ, какое здесь богатство пропадает, сколько бесценных изданий, жалуется на молодежь, которая не читает.

Она напоминает огромную моль, проснувшуюся после спячки, встряхнувшую крыльями, с которых полетела белесая пыльца. Лекс перебивает ее самым вероломным образом:

— Нам нужна книга о том, как ориентироваться на местности.

Моль вздрагивает, складывает крылья и молча отправляется искать нужное издание, а мы занимаем единственный пыльный столик в читальном зале.

Вскоре перед нами вырастает гора книг, мы просматриваем содержание и отодвигаем в сторону неподходящие. Мой выбор падает на издание для школьников, и я углубляюсь в изучение материала. Лекс выбирает что-то про животных.