Кари и Спящий Великан

– Вообще горные жители не любят спускаться в долины. Они любят тишину, любят побыть наедине с горами, огромными соснами и елями, скалами и облаками. Жители долин представляются им шумным и суетливыми, от них слишком много грязи и грохота. Но в ночь Полуночного Солнца даже горным жителям хочется повеселиться. А я всегда была отчаянной и любознательной – совсем как ты! Так вот, пришли мы с бабушкой к большой поляне, полной народа из всех окрестных деревень, и встали у всех за спинами, в кустах. В середине поляны был собран огромнейший костер из жердей, сена и хвороста. Жители долин, нарядные и веселые, собрались вокруг, будто чего-то ждали… И вдруг…

Бабушка даже перестала взбивать тесто и задумчиво посмотрела перед собой, будто видела нечто, невидимое для правнучки.

– …Вдалеке, в темном сыром лесу, показалась яркая звезда! Она медленно приближалась, и все люди расступались перед ней. И вот на поляну вышла маленькая девочка. Она была в белом платье – таком, как я тебе показала. Ее светлые волосы спускались до колен и были распущены, а на голове красовался венок из лесных цветов и папоротника. Это и была Маленькая Королева праздника. В руках она несла ярко пылающий факел, который я приняла за звезду. Девочка подошла к стогу и запела: «Проснитесь, проснитесь, леса! Проснитесь, проснитесь, луга! Вставайте из своих кроваток из снега и дождя! Сегодня ночью никто не спит, даже солнце! Сегодня ночь не для сна, а для веселья!»

– Как здорово! – вздохнула Кари представляя себе поющую девочку в венке, озаренную светом факела.

– Закончив песню, Маленькая Королева бросила факел в стог – и он в мгновение ока занялся снизу доверху! Пламя вспыхнуло так жарко, что народ с радостными и испуганными воплями попятился во все стороны, и так высоко, что огненные языки взметнулись выше самых высоких горных елей! Признаюсь, я даже испугалась и спрятала лицо в бабушкиной пышной юбке. Но бабушка сказала: – «Не бойся, Айли, это не лесной пожар! Жители долин помогают солнечному колесу перекатиться через макушку лета!»

– Бабушка! – взволнованно воскликнула Кари. – А сейчас устраивают такой праздник? Я тоже хочу на него пойти! Я тоже хочу петь «Просыпайтесь, леса», посмотреть, как вспыхивает огромный костер…

– И ты непременно пойдешь, – ласково сказала бабушка. – Ведь праздник Полуночного Солнца уже совсем скоро. Еще какая-то неделя – и весь Тролльдален отправится на большой луг за церковью, чтобы разжечь там самый большей в году костер и устроить вокруг него песни и пляски на всю ночь. Думаешь, я просто так показала тебе платье?

Глаза Кари расширились.

– И я смогу стать Маленькой Королевой?!

– Кто знает? Все зависит от тебя! Ведь Королеву выбирают, а не назначают, – сказала бабушка. – Ну что, раскатала тесто? Теперь заверни края лодочкой, возьми банку с земляничным вареньем, и давай класть начинку!

Глава 3. Некки обиделась

Следующим утром Кари вприпрыжку направлялась по главной улице на занятия рисованием. Еще в начале лета мама, узнав, что в Тролльдалене есть настоящая художница, сразу записала дочь к ней заниматься – «вместо того, чтобы бездельничать все каникулы, займешься чем-то полезным!» А Кари вовсе не была против. Во-первых, ей очень понравилась молодая учительница. Ее звали Лилле-Выдумщица, она была доброй и веселой, обожала посмеяться и больше всего на свете любила цветы – выращивать их и рисовать.

А еще с Лилле была связана одна из тайн Тролльдалена, которую Кари не обсуждала пока ни с кем, опасаясь, что ее просто засмеют. Дело в том, что Лилле всегда ходила в длинной, почти до пят, пестрой юбке. В таких юбках и широких, накинутых на плечи теплых шалях ходили только самые старые жительницы городка – например, бабушка. Сперва Кари не задумывалась, почему ее любимая учительница так старомодно одевается – пока однажды ей не почудилось, что под этой юбкой прячется хвост!

«Надо будет все-таки спросить Ниссе и Триссе, – раздумывала Кари по пути. – Конечно, они меня сразу задразнят… или нет? А вдруг близнецы тоже что-то видели? Ведь я тут живу месяц, а они – всю жизнь…»

Белобрысые братья-близнецы Ниссе и Триссе были второй причиной, по которой Кари любила ходить на рисование. Их отцом был главный полицейский Эйнар Суровый, прозванный так явно не за веселый и приветливый нрав. Братья же уродились сущими хулиганами. Они вовсе не были злыми, наоборот – очень жизнерадостными, – но казалось, в них жил дух хаоса. Где бы они ни появлялись – там всегда что-то происходило…

– О, вот и мальчишки! – обрадовалась Кари, обогнув церковь и издалека заметив друзей. – Да тут целая толпа! Ой, что-то случилось…

За церковью обычно открывался самый красивый вид на водопад Некки. Всякий раз, проходя мимо, Кари любовалась радугой, играющей в падающих струях воды. Но на этот раз никакой радуги не было. Да и водопада тоже…

Толпа тролльдаленцев стояла, задрав головы, и тревожно переговаривалась. Огромный скальный уступ, с которого ниспадала Некки, все так же торчал в неизмеримой вышине – но водопад исчез!