Карибский шизис (СИ)

– Каллахан – лучший, сэр, – ирландец уже опять был абсолютно невозмутим. – А ещё – Тим Бреннан, Джек Фланаган, Освальд Райан и Кевин О’Коннор, сэр.

– Тогда, я думаю… ты не будешь возражать… если мы сделаем этих четверых сержантами… а Каллахана – взводным сержантом… и твоим заместителем… Капралов, если это понадобится – назначишь сам…

03.03.1898…Мексиканский залив, возле устья Рио Браво дель Норте (она же – Рио Гранде), на палубе пакетбота… (вечер)

– Завтра причалим в Матаморосе, сеньора… – Гонсалес, подойдя к стоящей у борта Валькирии, махнул рукой в сторону реки. – А сейчас – пройдём немного вверх по течению и станем на якорь. Река – не море, ночью по ней…

Объяснения Фридриха, чем же ночная река отличается от моря, были прерваны самым неожиданным образом. Примерно метрах в четырехстах по правому борту встал огромный столб воды. Затем, практически одновременно, все, находившиеся на палубе, услышали звук пушечного выстрела и вопль вахтенного матроса:

– Капитан!!! Справа по борту!!!

Из-за оконечности заросшего лесом островка, находившегося примерно на милю ближе к штатовскому берегу медленно и величаво выползала какая-то не очень крупная посудина под флагом Береговой Охраны САСШ. Валькирия вырвала бинокль из рук выскочившего наверх Князя. Тот только рукой махнул – с начальством не поспоришь… Гонсалес тоже прилип глазом к подзорной трубе.

Американский сторожевик выглядел, при более внимательном рассмотрении, ещё более старым и потрёпанным, чем даже памятная Лейт «Весёлая Мулатка». И не намного длиннее. Правда, шире – раза в два! Сравнение с корытом Гомеса возникло ещё и потому, что этот кораблик тоже был колесным. Причем, прямо над этими самыми здоровенными колесами возвышались, вместо кожухов, какие-то уродливые, бревенчатые, явно самодельные, платформы. Присмотревшись, она увидела установленные на этих насестах «гатлинги». По одному на каждом…

– Что-то старый Симпсон сегодня развоевался… – задумчиво протянул Фридрих. – Какая блоха его укусила? И, главное, за какое место…

– Как у него со скоростью? – Валькирия (наконец-то разглядевшая – из чего же в них пальнули), оценила предков «Вулкана», как главную потенциальную опасность. Кто-то «особо умный» (то ли – конструктор, то ли – начальство), в качестве главного калибра втиснул на канонерку этакого монстра… осадную мортиру крупного калибра. Пытаться без пристрелки и долгих расчётов попасть из неё в цель размером меньшую, чем какой-нибудь осаждаемый город – занятие, предназначенное исключительно для особо хронических оптимистов. А уж с качающейся палубы…

– Никак. Еле-еле ползает, – хмыкнул Гонсалес. – Хотя Гомер Симпсон и считает свой кораблик чем-то вроде крейсера…

– Как-как, вы сказали, зовут капитана этого корыта?!

– Капитан Береговой Охраны Гомер Симпсон, а зачем…

Его прервал громкий хохот. Барт, ухватившись рукой за фальшборт, сгибался почти пополам от неудержимого смеха…

– Скажите… капитан… а вы, случайно… не знаете… – Князь с трудом выдавливал из себя слова. – Как зовут… жену и детей… этого… Гомера?!

– Нет, никогда не интересовался, – удивленно ответил тот.

– Жаль… Действительно, жаль… – Лейт была более сдержана, хотя тоже во весь рот улыбалась. – Просто… знавали мы одного… Гомера Симпсона…

03.03.1898…Мексика, южный берег Рио Браво дель Норте, ранчо «Тринадцать Звезд»… (чуть позже)

– На твоем месте, Фредди, я не совался бы в Матаморос… – хозяин ранчо, возле которого пакетбот остановился на ночёвку, крепкий старик со шрамом на левой щеке, глотнул виски и, немного помолчав, добавил. – И вообще не советую вам подниматься выше по реке. За последний год, пока тебя здесь не было, очень многое изменилось. Не в лучшую сторону. Старина МакДугал правильно сделал, что остался в Веракрусе. Чёртов Гомес, что б его койот покусал… бешеный!!!

– ЧТО?! ОПЯТЬ?! – вскинулся Барт. – Лейт, ты слышала?! Опять Гомес! Нам что, от них – никуда не деться?! Гомесы… Гомесы… Вокруг – сплошные Гомесы…

– Скажите мне, пожалуйста, капитан Гонсалес… – Валькирия, в отличие от Князя, была совершенно спокойна. – ЭТОТ Гомес ТЕМ, случайно, не родственник?

– Нет, ЭТОТ – ТЕМ не родственник… просто однофамилец. Хотя, если судить по его действиям – вполне мог бы быть… Капитан мексиканской армии Артуро Гомес…

– Капитан?! Ты, Фредди, отстал от жизни… Бери выше – полковник!!! – Перебил его старик. – А ещё он командует всеми войсками, расквартированными в Матаморосе! И, ходят слухи, что в следующем году – получит генеральские погоны… и должность командующего всем приграничным округом… тьфу! – Он злобно сплюнул на землю и залпом допил всё, что ещё оставалось в стакане.