Карибское пламя

Ей хотелось быть красивой нынче вечером для Грега, только для него одного. Однако правильно ли она поступает? Она безошибочно разглядела беспокойство в его глазах, когда на днях выходила из кабинета хирурга. В глубине души она знала, что нравится ему, и нравится серьезно, не мимолетно, — ведь испокон веков женщины всегда догадывались, какие мужчины способны в них влюбиться, а какие нет. Теперь вертясь перед зеркалом, Верити со страхом, нерешительно глядя на свое отражение, пыталась понять, верно ли она поступает. Но ведь треть круиза уже позади. У нее осталось так мало времени. Если ей удастся заставить Грега вступить с ней в связь, если она даст ему откровенно понять, что эта связь продлится только на время круиза, то, может, он ее крепко обнимет и она войдет в его жизнь? Пусть временно. Потом, когда капитан отправится в следующий круиз, он, конечно, забудет о ней и найдет другую женщину. Она скривилась от такой перспективы, но от этого уменьшалось чувство вины. Если Грег не сохранит к ней привязанности после того, как все будет кончено, то ведь она тем самым не причинит никакого вреда ни ему, ни себе. Верити тяжело вздохнула.

— Доктор Фокс, вы сами накликаете на себя беду, — тихо сказала она.

Но какое, собственно, это имеет значение? Когда наступит зима, ей уже будет все равно. Абсолютно.

Тряхнув головой, она решительно направилась к ресторану.

У себя дома в Лондоне леди Виннифред Фокс, как обычно, страдала от бессонницы. В три утра она сидела в своем любимом шезлонге перед камином, в котором полыхал настоящий, не искусственный огонь. Чашка горячего шоколада стояла рядом. Сегодня ею владело грустное настроение, настоящая ностальгия, и она достала старые семейные альбомы. Улыбаясь, она разглядывала фотографии дочери Верити, когда та еще была совсем младенцем; тяжело вздыхая, изучала лицо своего мужа — красивого, стройного, молодого офицера в форме Королевской конной гвардии. Она унеслась мыслями к тем счастливым, безмятежным летним дням в имении Джоселин в Котсуолдсе. Верити верхом на пони… Как же его звали? Какое-то смешное имя… Верити в тот последний их визит. Альбом выпал у нее из рук на колени. Последний визит. Тогда Майкла, беднягу Майкла убили. Боже, как давно это было…

В ту ночь ее там не было. Она уехала оттуда накануне в пятницу. Верити же захотелось остаться, и Джоселин не возражала. Но в ту субботнюю ночь в дом забрался грабитель и убил Майкла. Какой ужас! Майклу едва минуло тридцать, а Дэмон был еще совсем мальчиком. Подумать только! Мужа Джоселин убил какой-то негодяй, вознамерившийся ограбить дом… Винни, качая головой, снова бросила пристальный взгляд на смеющееся, красивое, как у феи, лицо дочери с большими карими озорными глазами. В этом возрасте она была сущим наказанием. Но гибель Майкла сильно сказалась на несчастном ребенке. Хотя Джоселин клялась, что в это время Верити спокойно спала в своей кроватке, звуки выстрелов, по-видимому, настолько напугали малышку, что она потом наотрез отказалась возвращаться туда.

Винни тяжело вздохнула. Кто знает, что могла вообразить шестилетняя девочка? Может, она слышала, как Джоселин выстрелила вслед убегавшему вору, и с тех пор ее крестная предстала перед ней в совершенно другом свете. Может, все объясняется неожиданной утратой ее дорогого "дяди Майка".

Да, подумала она, откладывая в сторону альбом. Что бы ни произошло, все уже в прошлом. Но смогут ли Джоселин с Верити, находясь на борту одного судна, забыть прошлое? Кто знает?

Во всяком случае Винни на это надеялась. Она скучала по своей старой подруге.

Грег явно выделялся в толпе. И не только благодаря росту и хрустящему накрахмаленному белому мундиру. Чем-то другим. Какой-то трудно поддающейся определению особой аурой, которая изобличала в нем человека, наделенного властью. Верити сразу это бросилось в глаза, как только она вошла в ресторан. Ноги у нее слегка дрожали от слабости, а сердце учащенно забилось, когда она подходила к расположенному в самом центре зала столу.

Грег вскинул голову. Он был, конечно, готов к встрече с ней — еще накануне он заметил ее имя в списке гостей, который вручили ему после полудня. Но, как выяснилось, он переоценил свои силы. Она выглядела сногсшибательно. Когда она шла, шелковое платье, переливаясь, струилось вдоль ее гибкой фигуры, плотно прилегая к твердым, стоящим грудям. Длинный разрез, достигающий середины бедра, то и дело на ходу открывал взору почти всю стройную ногу, а сияющая улыбка, пусть неуверенная и робкая, затмевала блеск бриллиантов в черных как ночь волосах.

Грег и еще четверо мужчин за столом встали, когда Верити подошла к ним.

— Доктор Фокс, — сказал, обращаясь к ней Грег. Она заморгала от неожиданности. — Позвольте мне…

Он представил ей всех своих гостей с непринужденностью. Обычный набор: сенатор из Канзаса со своей весьма честолюбивой супругой; знаменитый итальянский тенор с очаровательной женой; супружеская пара, лауреаты Нобелевской премии в области астрофизики и простоватый мультимиллионер с невестой, которой, судя по виду, не было и шестнадцати.