Карибское пламя

— Я знаю, — просто сказала ее собеседница. — Мое имя — Верити Фокс. Я врач. Если верить слухам, то мы с вами соседки. Я работаю в больнице Джона Редклиффа.

— Вот как? — откликнулась Рамона. — Как говорят, мир тесен. — Она вновь огляделась, теряя всякую надежду. Намеченная ею жертва не появлялась. — По-моему, нужно чего-нибудь выпить, — весело предложила она, и Верити тут же сползла с высокого стула.

— Пожалуй.

— Здесь или вам тут все уже порядком надоело?

— Думаю, лучше это сделать в другом месте. Я не в силах выносить больше это казино!

На самой верхней палубе они нашли почти безлюдный бар в восточном стиле: уединенные места, разделяемые ротанговыми пальмами, мощные бесшумные вентиляторы, стены мягких пастельных тонов, вокруг полно зелени и цветов.

— Как в "Касабланке", — заметила Верити, словно угадав мысли Рамоны на этот счет.

Они заказали по крепкому коктейлю с лимоном и шербетом.

— Это великолепный фильм, правда? — сказала Рамона, разваливаясь на стуле и сбрасывая с ног туфли со вздохом облегчения. Верити, широко улыбаясь, последовала ее примеру. Наконец-то она встретила родственную душу!

— Фантастическая картина, — с самым блаженным видом подтвердила Верити. — Я просто балдею от Хэмфри Богарта.

— А я обожаю Берта Ланкастера, — сообщила в ответ Рамона.

Чувствуя, как между ними незаметно установилась полная гармония, обе женщины с удовольствием болтали, даже не предполагая, как потрясли они одну из пассажирок, сидящую в шезлонге неподалеку от бара. Джоселин грелась на солнце часами. При виде их у нее едва не остановилось сердце. Что это они здесь делают? Да еще вдвоем? После памятного разговора с Дэмоном на Виргинских островах она приказала своему верному маленькому сыщику установить слежку за любовницей сына. Вполне естественно, она пришла в восторг, узнав, что Джо Кинг никогда не общался с Рамоной после того, как ушел от Барбары. Теперь она испытывала прежний ледяной ужас.

Она медленно, осторожно поднялась. Нужно обязательно узнать, о чем они разговаривают. Когда она подошла к двери бара и укрылась рядом с ними за большой пальмой, Рамона и Верити уже успели стать закадычными подружками.

— Как видишь, никакого интереса моя личность вообще-то не представляет, — сказала Верити, закончив краткое описание своей жизни, исключив, правда, историю с лейкемией.

— Не уверена, — покачала головой Рамона. — Должно быть, очень интересно быть хирургом.

— То же я могу сказать и о тебе. Сколько людей мечтают о том, чтобы стать преподавателем в Оксфордском университете!

Рамона, пожав плечами, заказала еще по шербету с лимоном.

— Одно время мне казалось, что это — предел моих желаний. И казалось довольно долго.

Верити выпрямилась на стуле. От нее не ускользнула появившаяся в голосе Рамоны печальная, с оттенком разочарования нотка.

— Ну и что? Выяснилось, что все не так?

— Ты права. Оксфорд стал для меня тюрьмой. Но чтобы это осознать, потребовалась гибель моего жениха.

Верити поразило признание Рамоны так же, как и подслушивающую их разговор Джоселин Александер.

— Прости. Я не хотела выведывать у тебя никаких тайн.

— Нет, что ты! — замотала головой Рамона. — Ты здесь совсем ни при чем. По правде говоря, иногда хочется кому-то открыть душу, поговорить.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — сказала Верити, собираясь ответить откровенностью на откровенность и поведать ей о своих бедах. — Таким образом, этот круиз для тебя — путешествие безграничной свободы, не так ли? — спросила она, пытаясь улучшить падающее настроение собеседницы.

Рамона засмеялась.

— Я на это надеялась, а теперь, похоже, я угодила из огня да в полымя.

Верити нахмурилась, на мгновение озадаченная ее словами, потом до нее дошло, что она говорит о Дэмоне.

— Да, конечно. Но какое замечательное полымя, да?

Рамона снова засмеялась. Она ничего не могла поделать с собой.

— Ты, наверное, права. А ты путешествуешь одна или… — Она бросила взгляд на безымянный палец левой руки Верити. — Ты замужем?

Верити отрицательно покачала головой.

— Нет, я свободна как птица. Со мной могла бы поехать мать, но лондонское общество заскучало бы без нее.

— На самом деле? — улыбнулась Рамона. — А моя мать редко наезжает в Лондон.

— Могу побиться об заклад, что в таком случае твой отец только радуется, ведь она постоянно рядом с ним.

Улыбка на лице Рамоны пропала.

— Вряд ли. Он бросил нас, когда я родилась.

— Как жестоко! Но ты с ним иногда встречаешься?

— До встречи с ним пять дней тому назад я никогда его в глаза не видела.

— Извини, — заморгала Верити, чувствуя неловкость.

Рамона вскинула голову. От ее мрачности уже не осталось и следа.

— Не стоит извиняться. Когда я была ребенком, я не ощущала утраты, а теперь… Теперь я взрослый человек. У нас, как выяснилось, даже есть общие интересы. — Она умолкла, ей явно не хотелось продолжать, и Верити поняла это.

— Ты видела фильм, который сейчас показывают в кинотеатре?

Рамона покачала головой.

— Это, конечно, не "Касабланка".

— Боюсь, что нет. Нечего надеяться увидеть и Берта Ланкастера, но, говорят, неплохая комедия. Может, сходим?