Карибское пламя

— От жизни, дорогая, от жизни, — твердо повторила Барбара Кинг, глядя не отрываясь прямо в глаза дочери. — От жизни, Рамона.

Глава 2

Человек, представший перед журналистами, был настоящим подарком для фотографов. Доки Саутхемптона никак не назовешь привлекательными, и хотя красавец-лайнер вот уже добрых полчаса купался в ярком свете прожекторов, до сего момента вокруг не было ни одного приятного лица, портрет которого мог бы украсить газетную полосу.

Камеры "Би-би-си" и соперничающих с ней телекомпаний густо стояли рядом с опытными репортерами из ведущих лондонских газет и молодыми, жадными до славы новичками из малоприметных таблоидов. В комнате, выделенной для пресс-конференции, царил хаос, а уровень шума явно превышал допустимый порог децибелов. Усевшись с радушной улыбкой за стол, уставленный микрофонами, Дэмон Александер разглядывал аудиторию. Тут же защелкали затворы фотоаппаратов, яркие вспышки озарили все вокруг. Высокий блондин швед Ральф Орнсгуд, правая рука Дэмона, наклонившись к шефу, крикнул: "Все в порядке, Дэмон!", не забыв при этом скрестить два пальца на руке.

Дэмон скользил взглядом по морю оживленных лиц с нетерпением ожидавших информации людей, словно загипнотизированных спуском на воду нового суперлайнера, и улыбался. Большинство из них даже не представляли себе, сколько труда вложено в строительство "Александрии". От первых пробных синек до установки блестящих дверных ручек сколько пота и крови он пролил, отлично понимая, что в лайнере все его, Дэмона, будущее. Компании "Александер Лайн" нужна звезда, и если это судно не оправдает его ожиданий, ему конец.

— Леди и джентльмены, — начал он, и тут же в зале воцарилась мертвая тишина. Наиболее опытные телевизионщики, поглядывая друг на друга, понимающе кивали. Им приходилось не раз видеть "нужных" для телекамеры мужчин, таких, вид которых на экране не требовал ничего лучшего, но Дэмон Александер отличался не только красотой и телегеничностью, он обладал аурой власти, что безусловно ощущалось всеми присутствующими. — Я хотел бы начать эту пресс-конференцию с извинения за явный недостаток романтического настроя при спуске на воду "Александрии". Я знаю, что большинство из вас предвкушали увидеть, как громадное судно грациозно и величественно скользит по стапелям в море. К сожалению, сейчас таким зрелищным образом корабли на воду больше не спускают. Теперь применяется другой метод. Шлюзы дока будут открыты, и вода постепенно затопит его. Вся процедура может занять около пятнадцати часов, и в ней нет ничего захватывающего. Тем не менее к нам вот-вот прибудет прекрасная леди, которая разобьет бутылку шампанского о борт "Александрии". Уверен, вы все знаете, о ком я говорю.

Толпа репортеров оживленно загудела. Конечно, все знали, о ком речь. Одна британская леди, принадлежащая к королевскому дому, согласилась принять участие в спуске на воду громадного английского судна, а о ее несравненной красоте было известно во всем мире.

— Позже, — продолжал Дэмон, — "Александрию" отбуксируют в гавань, откуда лоцман поведет ее в открытое море. Там судно пройдет первое из трех предполагаемых испытаний. Как вы, наверное, убедились сами из брошюр, розданных всем при входе, "Александрия" оснащена двумя двигателями с гребными винтами фирмы "Пилстик дизель", которые считаются лучшими в мире. Численность команды и обслуживающего персонала — восемьсот человек… Да, да, именно столько! — добавил он, услыхав шум удивления. — "Александрия" может взять на борт тысячу шестьсот пассажиров, что гораздо меньше по сравнению с другими пассажирскими судами такого класса. Но должен сказать, что, создавая "Александрию", мы больше пеклись не о количестве, а о качестве. Любому пассажиру на "Александрии" всегда гарантирован самый высокий уровень обслуживания…

— Вы уверены, что "Александрия" способна совершить свое первое путешествие уже в январе следующего года? — раздался чей-то голос из задних рядов.

— Да, конечно, — ответил Дэмон, для пущей выразительности кивнув головой.

Краткость и уверенность его ответа на какое-то мгновение заставили аудиторию притихнуть, но теперь, когда настало время, отведенное для вопросов и ответов, толпа начала буквально наседать на него.

— Почему вы остановили свой выбор на Карибском море для первого рейса "Александрии"?

— Мы выбрали наилучшее для этого время, когда в регионе наступает зимнее затишье, к тому же там есть все, что душе угодно.

— Разве туристические маршруты в Карибском море не обслуживаются весьма интенсивно другими пассажирскими линиями? Не хотите ли вы сразу одержать победу или понести поражение и ради этого готовы сунуться в воду не узнавши броду?

Дэмон Александер улыбнулся. Вновь засверкали фотовспышки.