Карим. Против воли

— Детка, ты просто нравишься Кариму. Поэтому он так и смотрит на тебя, — брат щёлкнул пальцем по моему носу и, ущипнув за щеку, заставил улыбнуться.

— Он старый, хмурый и весь такой важный. Фу-у-у…

— Не старый, а взрослый.

— Прошу заметить, на счёт хмурого ты ничего не сказал.

— Не хмурый, а серьёзный. Статус не позволяет быть другим, — возразил Арс.

— Но ты же другой!

— Так. Люба, Любочка, Любовь, ты придёшь на день рождение Карима и это не обсуждается.

— Зануда, — я показала брату язык и, вскочив со стула, бросилась бежать в ванную комнату.

Слишком заболтались мы с братцем, как бы на лекции в университет не опоздать.

***

Под вечер зал ресторана наполнился сотней гостей. Официанты ловко пробирались сквозь узкие проходы, неся на подносе бокалы с шампанским. Музыканты виртуозно играли на своих инструментах, завораживая мелодией, которая эхом разносилась по всей округе. Время приближалось к семи часам вечера. В одном ресторане собрались совершенно разные люди: по возрасту, социальному статусу и мировоззрению, но объединяло их одно — день рождения Карима. Кого только не было среди приглашенных: родственники, сотрудники, партнёры по бизнесу, соседи, бывшие одноклассники и одногруппники.

Карим успел поприветствовать каждого гостя и даже немного побеседовать, но её так и не увидел. Он искал её глазами, скользил взглядом по всему залу, но тщетно. Эта дерзкая, взбалмошная девчонка так и не пришла. Пренебрегла им, в очередной раз продемонстрировав свою неприязнь. И почему она так настроена против него? Почему враждует? Карим же и повода не давал. Всегда был с ней вежливым, обходительным, а сколько всего делал ради неё? Да разве ей это известно, что студенткой национального университета она стала по большому блату. Карим лично общался с ректором и не только общался. После того разговора у профессора просто из ниоткуда появилась свежая иномарка, а Любовь Зарецкая была зачислена на первый курс самого престижного ВУЗа в стране.

Карим всегда потакал любым выходкам младшей сестры близкого друга. Сначала ему было просто жалко маленькую девочку, ведь жизнь так жестоко с ней обошлась, лишив родителей и сделав сиротой. Когда Любе было пять лет её родители попали в ДТП. Скорая даже не успела приехать и оказать первую помощь — папа и мама скончались на месте происшествия. А потом был детский дом и многочисленные войны с органом опеки. Карим не остался в стороне и, связавшись с нужными людьми, добился, чтобы его другу Арсению разрешили забрать сестру из детского дома и оформить над нею опеку. Он отчётливо помнил тот день, как сейчас. Перепуганная, замкнутая и утратившая доверие к людям, одиннадцатилетняя девчонка расцарапала ему всё лицо, а он ведь просто хотел её обнять.

Время шло. Зарецкая взрослела и из несуразного подростка превращалась в настоящую красавицу. Когда девушке исполнилось шестнадцать лет, Карим подарил ей на день рождение айфон последней модели, правда сделал это не напрямую, а через своего друга. Арс тогда ещё долго возмущался, что Карим слишком потратился и не стоило так сильно баловать его сестру. Да разве это было баловство? Девочка росла без материнской любви и ласки, и Карим это, безусловно, понимал. Он был вхожим в дом друга и всегда наблюдал за Любой со стороны.

Странные двоякие чувства пускали свои извилистые тропы в его сердце. Жалость, забота, а потом восхищение и гордость. Каждая победа Зарецкой была высшей наградой для Карима. Он искренне радовался успехам девочки и так же искренне сопереживал поражениям. А первая любовь? Её он тоже прожил вместе с Любой. Помнится, даже руку сломал тому молокососу, который посмел поматросить и бросить младшую сестру Арса.

Год за годом чувства крепли и теперь Карим отчётливо знал их название. Любовь — как наказание. Она испытывала на прочность его нервную систему при каждой встрече, не упуская возможности уколоть своим острым язычком. Но он терпел, зная, что рано или поздно всё пройдёт, ведь в этой жизни ничто не вечно.

Глава 2

Карим заметил её появление сразу, стоило девушке переступить порог зала ресторана. Длинное платье в пол черного цвета с глубоким разрезом до середины бедра завладело вниманием и не отпускало до тех пор, пока его владелица не поравнялась напротив Карима.

Сегодня Люба выглядела совсем иначе, нежели в повседневной жизни. Длинные волосы цвета тёмного шоколада лёгкими волнами спадали на плечи. Карим даже ощутил их запах и готов был поклясться, что на ощупь они куда лучше, чем настоящий шёлк или бархат. Смуглая кожа отдавала бронзовым блеском, от которой тоже исходил волнующий аромат. Лёгкий ненавязчивый шлейф из примеси каких-то цветов, ягод и ванили. Карим даже с закрытыми глазами мог бы с точностью распознать её только лишь по одному запаху. Он сам лично покупал эти духи и дарил их на каждое восьмое марта на протяжении последних пяти лет.

— С днём рождения, — произнесла девушка, пряча взгляд в пол. — Это тебе.