Каритас

Артём, переполненный положительными эмоциями, мог бесконечно говорить Каритас о том, какая она хорошенькая, разрисовывая розовыми красками каждую секунду, проведённую с ней. Он готовился написать целую книгу комплиментов: не тех, которых она была бы достойна, а наоборот — которые были бы хоть чуть-чуть достойны её.

— Я тоже хочу подарить тебе на Новый Год колечко, — тихо сказала она, немало смутившись от его слов, приятно ласкавших сердце. — Какое замечательное совпадение. Значит, мы и думаем одинаково. Вот! Надеюсь, оно также подойдет для твоего безымянного пальца, — Каритас с любовью взяла руку Артёма и надела на неё серебряное кольцо. — Это волшебное колечко. Оно будет давать свет, когда тебе темно, радовать, когда грустно, согревать в холоде, давать прохладу в жару, лечить тебя, когда болен, оно будет твоей надеждой. Возможно, оно поможет тебе, когда ты этого меньше всего ждёшь. Я хочу, чтобы колечко всегда было на твоём пальце.

— Конечно, я всегда буду носить его, спасибо, — улыбнувшись, сказал Артём, разглядывая обычное с виду серебряное колечко, на котором одиноко блестела маленькая звезда.

— Когда ты счастлив, оно не действует, так как нет в этом необходимости. Колечко приходит на помощь только тогда, когда ты в этом будешь действительно нуждаться. Но это ещё не всё, я приготовила тебе ещё один подарок, — сказав это, Каритас поднялась, подошла к стене и вытащила "откуда-то" красную коробочку, перевязанную белой лентой, подала её возлюбленному и предложила: — Открывай.

Артём взял подарок из рук, развязал ленту, которая сразу же "растаяла" в воздухе, и открыл коробочку. Там лежало два абсолютно одинаковых медальона в форме сердечка. На первый взгляд они были совершенно обычными, но только на первый. Присмотревшись, Артём заметил, что один из медальонов так и "просится" на его шею, а серебряное сердечко будто бы бьётся в такт с его пульсом.

— Один тебе, другой мне. Надень свой, которой чуть побольше.

Артём взял предложенный медальон и застегнул на шее, ощутив приятное тепло. Действительно, серебряный кулончик бился в унисон вместе с его сердцем, создавая единое дыхание жизни. Когда Каритас надела второй, медальоны засветились. Аккуратно, боясь нечаянно сломать "живой" кусочек металла, Артём приподнял свой, чтобы внимательно рассмотреть: на маленьком серебряном сердечке вспыхнула яркая стрелочка и под ней цифра "ноль".

— Это волшебные медальоны. Они показывают местонахождение любимого. Стрелочка — направление, а цифра — количество шагов до того, кого ищешь. Сейчас мы рядом, поэтому светится цифра "ноль", — пояснила Каритас. — Но медальоны не могут отображать слишком дальние расстояния, так как там есть место только для пяти цифр. Да, и ещё: только мы с тобой видим эти знаки.

— Большое спасибо, это лучший подарок, который можно пожелать. Теперь я буду точно знать, где моя любимая, — произнёс Артём, действительно обрадовавшись медальону и сразу же поверив в его волшебные свойства. Чему теперь он только не верил!

— Вот сейчас, после торжественной части, мы можем приступить к салатикам, а то я, если честно, проголодалась.

Артём знал, что счастье не бывает абсолютным, лёгким и его надо заслужить, завоевать, пройдя через тяжёлые испытания, но даже он не ожидал, что в тот момент, когда влюблённые с беззаботной улыбкой намеревались положить себе еду в тарелки, чтобы продолжить праздновать вдвоём, наедине в атмосфере абсолютно счастливой любви, на кухне внезапно что-то грохнет — это разлетелась в мелкую пыль его вера в справедливость.

Через мгновение в комнату вошли, а точнее ворвались, круша всё на своём пути, Тсалвус Первый и Эрдамас. Хотя оба пытались сохранить спокойный вид, только слепой мог не заметить, что случилось нечто неординарное. Король вздохнул с облегчением, когда увидел Каритас, впервые в жизни обрадовавшись, что рядом с ней находился Артём, — а это уже о многом говорило.

— С Новым Годом! — сказал Тсалвус Первый, пытаясь придать голосу праздничный вид, но прозвучало это так, словно он говорил о конце света. — Очень рад вас видеть в целости и сохранности, даже тебя, Артём. Каритас, доченька, ты как себя чувствуешь?

Влюблённые молча переглянулись, немало шокированные таким появлением. Артём с трудом пересилил желание наброситься на короля, он даже Эрдамаса в этот момент искренне ненавидел.

— Я чувствовала себя прекрасно до той минуты, пока вы не появились. Будь моя воля, я бы отправила портал, куда подальше от моего окна! Вы бы предупредили нас, — вздохнула Каритас, не скрывая своего разочарования. — Ну что ж?! Раз уж вы пришли, приглашаем вас к столу.

Отец и дедушка продолжали стоять, словно и не слышали последнего предложения.

— Да, что же случилось? С мамой что-то? — уже взволнованным голосом спросила Каритас.

— С-с ней вс-сё в порядке, — ответил Эрдамас с таким виноватым видом, точно извинялся за своё появление: "Простите меня, мои дорогие! Но у меня не было другого выхода!"

— Гредеон сбежал из тюрьмы, — грустным голосом сказал Тсалвус Первый.

Артём с Каритас опять недоуменно переглянулись.