Каркас воздушного замка

Билл Роджерс, владелец крупной мебельной фабрики, был мужем Энни.

– Я и не знала, что вы будете на этом приеме.

– Мы и сами не знали, – улыбнулась Энни. – Прилетели из Монреаля, с выставки, а в почтовом ящике лежит приглашение от Шарон и Патрика.

– А где же Билл? Что-то я его не вижу…

– Был неподалеку… – Энни оглянулась. – Вон он! Билл, иди сюда, поздоровайся с Корой и Брендоном!

Пока Кора обменивалась приветственными поцелуями с Биллом, пока ей рассказывали о выставке, она как-то отвлеклась от недавнего разговора с Брендоном. А когда спохватилась, что тот не поздоровался с Биллом, его не оказалось рядом.

Когда это Брендон успел уйти? – пронеслась в ее мозгу беспокойная мысль. И главное – куда?

В зале его не было, следовательно, он вышел.

Не предупредив меня? – подумала Кора. Не поздоровавшись с Биллом? Как-то это странно. И не похоже на Брендона. Неужели он отправился в столовую?

Тут с порога гостиной вновь подала голос Шарон:

– Прошу всех в столовую! Энни, Кора, Билл… что же вы? Жду вас!

– Да-да, идем! – крикнула Энни.

Брендона Кора увидела, уже одной ногой ступив в коридор, но напоследок все же оглянувшись на гостиную. Он стоял по ту сторону застекленной ведущей на террасу двери, держась за ручку. Но он был не один. С ним находилась некая особа, которую Кора узнала мгновенно – по длинной, золотистого оттенка косе. Разумеется, это была Рита. Она что-то говорила Брендону, оживленно жестикулируя, он же в основном слушал, лишь изредка что-то коротко произнося.

Кора застыла на месте, в душу ее прокрался ледяной холод.

Что происходит? Почему Брендон уединился с этой девицей? Вряд ли он является инициатором подобного общения, скорее всего его зазвала на террасу Рита. Но почему он пошел?

Загадка…

Что такого могла сказать Рита Брендону, из-за чего он согласился побеседовать с ней наедине?

– Что же ты стоишь? – услышала Кора голос Энни. – Идем, нехорошо заставлять остальных ждать.

– Я… – начала было та, однако Энни не собиралась ее слушать.

– Идем же! – повторила она, беря Кору за руку и увлекая за собой в коридор.

Как ни странно, первым, кого увидела Кора, перешагнув порог столовой, оказался… Брендон! Он стоял у стола, положив руку на спинку стула и с явным нетерпением глядя на дверь, через которую входили гости. Можно было предположить, что ему хочется поскорее соединиться с Корой.

В другой раз она именно так и подумала бы, но в настоящий момент ей было известно нечто, исключавшее подобную мысль.

Всего несколько минут назад Брендон секретничал с Ритой!

Огибая стол, на котором были аккуратно расставлены столовые приборы, сверкало серебро и искрились хрустальные бокалы, Кора сообразила, как Брендону удалось очутиться здесь раньше нее. Дело в том, что на террасу можно было попасть не только из гостиной, но и из столовой. И пока Кора вместе с остальными медленно шла по коридору, Брендон, прекрасно знавший дом Патрика и Шарон, сделал несколько шагов по террасе, толкнул дверь – и вот он уже здесь!

– Садись, – сдержанно слетело с его губ, когда Кора приблизилась. Он галантно отодвинул для нее стул, подождал, пока она села, после чего занял место слева.

Кора пошарила взглядом, ища Пита Сандерса, и увидела его через стул справа от себя. Точно так же, как недавно Брендон, он стоял позади одного из пустующих стульев, барабаня пальцами по спинке и глядя на вход.

Кора машинально проследила за его взглядом и именно в этот момент увидела шагнувшую в столовую Риту.

– А, появилась… – слетело с ее губ.

Сама она этого не заметила и сообразила, что разговаривает, лишь когда Брендон спросил:

– Кто?

Кора с прищуром взглянула на него.

– Племянница Пита Сандерса. Похоже, тебе нравится общаться с ней наедине.

Кора пристально следила за тем, какой окажется реакция Брендона, но по его лицу лишь скользнула тень, взгляд же остался непроницаемым.

– Ты наблюдательна.

– Даже чересчур. Иной раз замечаю то, чего не хотелось бы видеть.

– Тут ты не одинока.

– Это ты к чему? – подозрительно спросила Кора.

Однако ответа ей услышать не довелось: Шарон попросила всех усаживаться и сразу же официанты начали разносить первое блюдо.

– Дорогая, улыбнись, на нас обращают внимание, – уголком рта произнес Брендон. – Ты слишком явно показываешь раздражение.

Кора выполнила просьбу, изобразила улыбку, однако при этом шепнула ему в тон:

– Что ты, дорогой, я еще и не начинала ничего показывать!

Краем глаза она заметила, что Рита усаживается прямо на соседний стул!

М-да, ну и вечер сегодня выдался! – промелькнуло в ее голове. И почему бы этой куколке не сесть на тот стул, где расположился Пит Сандерс. Тогда я хотя бы оказалась на некотором расстоянии от нее!

Очень скоро выяснилось, что подобная мысль возникла не только у нее, только с точностью до наоборот.

– Послушай, не хочешь ли поменяться местами со своим мужем? – вдруг негромко спросила Рита, слегка склонив к Коре голову.

Это было настолько неожиданно, что та вздрогнула. Потом спросила машинально:

– Зачем?

Рита тонко улыбнулась.