Карл – сценарий судного дня

Преобразившись из простого дварфа в громоздкую Чумную лозу, Гримальди использует свои особые силы для того, чтобы его семья жила и находилась в безопасности. Не имеет значения, сколько раз члены его семьи умрут, скольких обходчиков съедят клоуны; он возвращает их с неповреждённой памятью. В основном неповреждённой, скажем так. Возможно, где-то внутри Гримальди не уверен, что делает самый моральный выбор. Но именно так мы поступаем, когда вопрос касается семьи. Защищаем своих любой ценой.

Кроме того, вам известно выражение.

«Шоу должно продолжаться!»

Когда описание закончилось, ничто не изменилось. Никто не ринулся в атаку. Лоза вообще не шевельнулась. Мой взгляд упал на самый большой корешок. Он забрался на пустую трибуну. Я подошёл к нему, обходя клоунов, лемуров и прочих несуразностей.

Миновал силача огра с отростком на шее, с удивлением отметив, что физиономия одноголового огра поразительно похожа на среднее лицо трёхглавого огра из татуировочной армии монстров. И у него был такой же неровный шрам на щеке.

Этот монстр тоже был элиткой и назывался Аполлон Могучий. Он стоял у ящика под выцветшей табличкой «Мороженое! Замороженная угроза из другого мира! Жевать не нужно! Проскальзывает в горло, как зимняя мечта!»

– Рожок? – предложил он, когда я приблизился.

Он держал в руке предмет, который показался мне окаменевшим рожком для мороженого. Огр опустил этот рожок в ведёрко, укрепленное на ящике, а когда достал его, в нём извивались черви, белые, как кости. Такими же червями была заражена Медведица Хезер.

– Нет, спасибо, – отказался я и с усилием сглотнул, чтобы меня не вырвало.

Существо проводило меня взглядом. На его лице читалось диковатое смущение. На карте оно было отмечено красной точкой с крестом. Странный отросток – толстый усик лозы, как я вдруг понял, – изогнулся.

Я продолжал топать к трибуне.

Карл: «Гримальди – элитка и босс города. Ты мне не говорил, что можно быть тем и другим одновременно. Что за фигня? Босс города. План всё ещё действует?»

Мордекай: «Угу. Так я был прав, ты согласен? Он – Чумная лоза?»

Карл: «Да. Только огромный до хренища. Под самый купол шатра!»

Мордекай: «План остаётся в силе. Центральный шест такой же высоты. Я думаю».

Карл: «Ты думаешь? Да не пошёл бы ты, Мордекай!»

Повелительница печатей несколько раз упоминала о «лозе», и я спросил Мордекая, не знает ли он, что бы это могло означать.

«Есть несколько видов монстров, контролирующих мозги, но сочетание спор и червей-паразитов, скорее всего, означает Чумную лозу, – ответил накануне инкуб после итогового шоу дня перед тем, как мы отправились спать. – По моему мнению, это признак лени сценаристов. Как в земных телешоу. В любом полицейском боевике есть линия с серийным убийцей. Всегда есть тупой лейтенант. Виноградные штучки на третьем этаже… Как же это называется? Клише. Вспомнил слово. Чумная лоза – это клише для таких шоу. Из-за сюжета с вулканом. Когда девочка обнаруживает, что её бабушка превратилась в какую-то такую штуку».

К тому времени мы уже согласились, что нам с Пончиком глупо влезать в квесты, связанные с цирком. Но Мордекай настоял на том, чтобы развить тему в лекцию о растениях-монстрах, воздействующих на коллективный разум. Такие растения, мол, в Подземелье встречаются так же часто, как и в мире.

«Каждый сезон, – говорил он, – обходчики попадаются на подобные уловки, особенно на шестом этаже. Но растения не так сложно убивать. Очень легко, если знать способ. Проблема в том, что для каждого растения способ свой. Возьмём для примера эту самую Чумную лозу. Это растение, заражающее других мобов. Оно называется лозой и выглядит как растение. На самом же деле это гибрид гриба и растения, которого на вашей Земле нет. Не заставляй меня вдаваться в подробности. Как бы то ни было, оно выделяет споры плесени, которые поражают червей-паразитов, а те, в свою очередь, заражают мобов. Что происходит дальше – зависит от разнообразных факторов, от моба и типа червей. Интереснейшая материя, потому что возможны буквально миллиарды комбинаций. Эти лозы реальны. Они не выдумка для Подземелья. Так вот, как только черви заражают мобов, возникает тройной симбиоз или, скажем, трижды паразитическая сущность, смотря как ты захочешь оценить её внутренние связи».