Карма. Том 1

– В реестре судов числится сорок две «Шаланды» с разными приставками.

– Но ведь ты тоже подумал только об одной!

Кай промолчал. «Белая шаланда», капитан Майкл Бриннер. Дядя Майкл. Один из тех, кто отважно прорывал экономическую блокаду Кассандры в течение двух первых, самых тяжелых лет колонизации, работая в ноль или даже себе в убыток. Да, контрабандист. Да, бывший вор и неисправимый авантюрист. Но один из тех немногочисленных людей, знакомством с которыми гордишься.

А Лиза так и вовсе когда-то попыталась сбежать к нему на корабль юнгой.

– Папа говорил, что месяц назад дядя Майкл залетал к нему в гости. Привез ящик келлинианского рома, – с легким упреком добавил Кай.

Стрелок давно завязал со спиртным, но старый друг не терял надежды сманить его с трезвенного пути, подсовывая всякие экзотические наживки.

– А папа пропал три месяца назад! – Лиза воодушевленно заерзала на койке. – Значит, куда бы дядя Майкл его ни отвез, сам он благополучно оттуда выбрался!

– Или мы ищем другую «Шаланду».

Доберман вскочил на койку и уже привычно пристроил морду на уютном девичьем бедре. Сколько тут было от Кая, а сколько от самого Пса, киборг затруднялся с ответом – инфопотоки переплетались, усиливая друг друга.

– Ну, тогда после разговора с дядей Майклом останется проверить всего сорок одну! – оптимистично сказала Лиза. – Ты знаешь, как его найти?

Майкл Бриннер появлялся на Кассандре абсолютно хаотично. Он по-прежнему иногда работал на ОЗК, но чаще оказывался на планете пролетом, «Просто взять и доставить груз – это слишком скучно!» – шутил он. Дозвониться ему практически нереально, «Белая шаланда» почти постоянно в пути. Лучше оставить сообщение, но ответа опять же можно ждать неделю, а то и неделями.

– Нет, зато знаю – где.

Лиза хмыкнула.

Ирония заключалась в том, что дядя Майкл и был тем их знакомым с Джек-пота. Помимо пиратов на астероиде гасились, останавливались и даже постоянно жили вполне приличные люди – если, конечно, им хватало на это смелости. Пока ты соблюдаешь тамошние законы, тебя никто не тронет. Законы же, по словам дяди Майкла, очень простые: не лезь не в свое дело, а если полез, то будь готов отвечать за базар. Полиции на Джек-поте нет (ну, кроме замаскированных шпиков, с которыми все иронично раскланиваются), зато есть пастор, пользующийся бо́льшим уважением и популярностью, чем скупщики краденого, – очередь на отпущение грехов у него расписана на неделю вперед, поэтому в нее зачастую становятся заранее, перед походом на дело.

Лиза задумчиво потянулась почесать Пса за ухом, наткнулась на отвертку, вздрогнула и отдернула руку.

– Может, достанешь ее наконец? А то жутковато как-то.

– Тогда глаза выпадут. Там еще кое-что подпаять надо.

– Да, с отверткой, пожалуй, лучше! – тут же передумала Лиза. – Но на Джек-поте дядя Майкл тоже не сидит, просто залетает туда чаще, чем на Кассандру.

– Давай я напишу ему с ближайшей станции, – предложил Кай. – Нам все равно придется задержаться там на несколько дней, чтобы раздобыть денег на дальнейшую дорогу, и если он за это время не ответит…

– …то дорога поведет нас на Джек-пот, – согласно закончила подруга. – Ай! Он еще и током бьется!

– Извини.

Пес спрыгнул с койки синхронно со взмахом руки киборга, и Кай полез в сумку за паяльником.

* * *

Тай-пять была перевалочной станцией типа Магнуса, только помельче, и, хотя принадлежала Федерации, пользовались ею в основном фреане – поблизости находилась одна из их маточных планет. Из-за этого рейтинг станции на человеческих навигационных форумах не поднимался выше тройки, но если не задираться с воинственными ксеносами, в край одуревшими за время долгих перелетов, то проблем возникнуть не должно. К тому же Команда и Кай были уже закалены друг другом, как стихийным бедствием, бороться с которым бесполезно – только сцепить зубы и переждать.

Открыто его костерить, впрочем, не воспрещалось.

Хэл опасался, что коварная девчонка снова попытается упросить Команду отправиться в крестовый поход против пиратов, но Лиза лишь однажды вскользь поинтересовалась:

– Так на Джек-пот вы точно не полетите?

– Нет! – ощетинился Хэл, приготовившись намертво держать оборону, но девчонка ограничилась беспечным: «Жаль! А то мы, пожалуй, составили бы вам компанию», – и сменила тему.

В следующий раз пиратский астероид всплыл в разговоре Лизы с Каем, когда они, уже собрав вещи, сидели в кокпите, скрашивая время до прибытия чаем и трепом.

– Может, не нанимать корабль до Джек-пота, а наняться на него? – рассуждала Лиза, забросив левую ногу на правую и ритмично ею покачивая, как рыбак удочкой с мормышкой.

– Кем?

– Ты – техником, а мы с Федей – охранником какого-нибудь ценного груза.

Кай скептически фыркнул, но это относилось отнюдь не к бойцовским способностям подруги.

– Никто не станет нанимать техника всего на пару скачков, за них он только-только разберется в особенностях оборудования. К тому же космические корабли – не мой профиль, и я буду разбираться еще дольше. А охранника «с улицы» брать тем более не рискнут, вдруг он сам грабителем окажется?