Карма. Том 1

– Ладно, на корабле разберемся, – решил Хэл и, закинув руку Молли к себе на шею, одним рывком перевел ее в вертикальное положение, а Иветта торопливо подперла подругу с другой стороны.

Молли попыталась повторить трюк с подгибающимися коленками, но Хэл уже через десяток шагов категорично объявил:

– Нет, так не пойдет! – и подхватил ее на руки.

Молли быстренько переквалифицировалась из умирающего лебедя в дохлого и обмякла, однако по возмущенному возгласу друга поняла, что переигрывает, и обреченно обняла его за шею.

Дорога до корабля таки заняла около получаса, хотя Хэл останавливался передохнуть всего дважды.

– А пассажиры уже вернулись?! – первым делом спросила Молли, когда взмыленный друг сгрузил ее в кресло в кокпите.

– Нет, еще есть шанс свалить! – воодушевленно отозвался из рубки Натан.

Иветта поспешила туда и убедилась, что удача наконец повернулась к ним фасадом: обе панели мирно сияли правильными огоньками. Хэл прямо в куртке и уличной обуви шлепнулся в навигаторское кресло, пристегнулся и дрожащими от нетерпения пальцами принялся запускать одну программу за другой: задраить шлюз, погасить стояночные огни и включить взлетные, просканировать посадочную площадку – нет ли на ней посторонних организмов или предметов. Панели отчасти дублировали друг друга, позволяя навигатору выполнять функции второго пилота и наоборот, поэтому их синхронизация значила не меньше, чем слаженность работающих за ними людей.

Молли, к изумлению друзей, бодренько прискакала в рубку на одной ноге, придерживаясь рукой за стену.

– Слушайте, я тут подумала, – торопливо заговорила она, – до Сокко не так уж далеко, давайте все-таки довезем туда этих засранцев, а то карма штука такая…

– Ты что, еще и башкой стукнулась? – цинично осведомился Хэл, а Иветта на всякий случай заботливо пощупала подруге лоб.

Молли сердито мотнула головой, сбрасывая чужую руку.

– Я подвернула ногу, когда мы пытались от них сбежать, а значит, сие грех и Боженька меня за него покарал!

– Ну и отлично – выходит, ты с ним уже в расчете! – беспечно отмахнулся Натан, привычный к эзотерическим припадкам подруги.

– Взлетаем! – поддержал его Хэл.

Молли готова была заорать «Стойте!» и начать каяться, но когда Натан подал штурвал на себя, что-то негромко хлопнуло и все опять погасло. Из уголка панели потянулась тонкая, зато плотная и четкая струйка дыма.

– Да что за чертовщина?! – Хэл в сердцах саданул по панели кулаком.

Дымок трепыхнулся и оторвался от щели, как мыльный пузырь от трубочки, но за ним сразу полез следующий.

– И ради этого я себе ногу сло… вы нас с барахолки выдернули?! – возопила Молли, до глубины души оскобленная такой издевкой судьбы: получается, она могла спокойно вернуться на корабль без спектакля с травмой – и ноги были бы целы, и наркоторговцы сыты?!

– Похоже, предохранитель сгорел, – несчастным голосом сказал Натан. – Странно, с чего бы это?

– Карма? – с горькой иронией предположила Иветта.

* * *

Рыбное хозяйство оказалось даже ближе, чем говорил амм, – всего-то взобраться на ближайший холм и спуститься по противоположному склону. Кай и Лиза в экзоскелете могли бы дойти туда намного быстрее, но пришлось подстраиваться под семенящую походку проводника, еще и не особо, похоже, спешившего.

– Ты точно в порядке? – шепотом уточнила Лиза.

– Точно. – Кай скорректировал движения в бедренных суставах, чтобы убрать совсем легкую, но, видимо, все-таки заметную косолапость.

Он сам не понимал, что на него нашло. Это же просто Лиза, его верная боевая подруга, знакомая с детства и изученная до мелочей! Ну да, за пять лет она стала чуть повыше, чуть посильнее, чуть поумнее и чуть-чуть поспокойнее, но в целом-то ничего не поменялось.

Почти.

Кое-что у Лизы все-таки выросло, и Каю это не нравилось. То есть нравилось, но совсем не по-дружески. Девушек-то вокруг полно, а лучшая подруга у него всего одна! Не хватало еще, чтобы между ними встали ее… его…

Кай спохватился, что чем дольше он обдумывает проблему, тем больше она становится, и решительно выкинул ее из головы. К тому же они как раз пришли.

На ходу аватар амма мигал и рассыпался на пиксели, а сейчас снова собирался воедино.

– Вот, – гордо сообщил он, – пруд!

Пруд оказался огромной овальной лужей в низине, куда стекали осадки с обкошенных почти в ноль склонов. Возможно, со дна его еще и ключи подпитывали, но вода оставалась бурой и абсолютно непрозрачной.

– А второй, осенний, пруд где? – недоуменно спросила Лиза, полагавшая, что им предстоит гнать рыбу по каналам со шлюзами или на худой конец вылавливать и куда-то загружать.

– Там! – Амм неопределенно махнул лапой вверх по холму и дальше.

– А как же тогда…

Ксенос неторопливо спустился почти к самой воде, где уже начиналась вязкая грязь, потоптался на месте, разминая старые лапы, а потом внезапно быстро-быстро выбил ими хлюпающую дробь.

Пруд вскипел, и на противоположный берег накатила волна из темных вертких тел. Пометавшись по суше, они стекли обратно в воду, оставив после себя блестящую от слизи землю и кайму пены.