Карманная катастрофа

Открыв глаза, я сбросил с головы обруч «Нейро» и встал с дивана. После вчерашней битвы с попугаем и очередного путешествия на алтарь, Жора вдруг о чём-то крепко задумался. И дело было вовсе не в том, что я высказал ему всё, что думаю, по поводу траты такой огромной суммы денег.

В результате, всё кончилось тем, что старикан заявил, что ему нужно найти кое-какую информацию и до завтра его не будет, после чего вышел из игры. Учитывая характер Жоры, я не стал придавать значения, потратив освободившееся время на сортировку инвентаря, домашние дела и просмотр фильма.

Однако сегодня Жора в назначенное время так и не зашёл. Я прождал его в игре около часа, а потом решил выйти в реал, чтобы попытаться дозвониться до старикана. Потерев глаза, сгоняя остатки обычной после выхода из игры сонливости, я вытащил телефон и нажал на Жорин контакт.

Мы обменялись номерами довольно давно, просто на всякий случай, но до сегодняшнего дня ещё ни разу ими не пользовались. Так что мне было даже интересно, насколько реальный дядя Жора отличается от Жоры-гнома. Но шли секунды и гудки, на экране весело бегала анимация дозвона, но я так и не дождался ни лица, ни голоса старика. Немного забеспокоившись, я попробовал позвонить ещё раз, но результат от этого не изменился.

Рассеянно покрутив телефон в руке, я бросил его возле себя и откинулся на спинку дивана. Не считая игры, это был единственный способ связи с дядей Жорой, так что на этом мои возможности заканчивались. Подумав немного, я решил снова нырнуть в игру, чтобы проверить, не разминулись ли мы. Вдруг старикан уже в игре, а я до него дозвониться пытаюсь.

Но когда я уже потянулся к обручу «Нейро», телефон засветился и забренчал во всю мощь своего крохотного динамика. И звонил, ожидаемо, Жора.

— Ммм? Котэ? Ты чего звонил? — сонно пробубнило с экрана лысое старческое лицо с короткой белой бородой.

Стоило отметить, что игровой Дядя Жора очень даже походил на своего хозяина.

— Как это чего? Ты на часы смотрел? — проворчал я.

— Часы? А? Ааааа!.. Это я что, будильник не включил вчера?.. — заморгал старикан. — Прости, Макс, сейчас встану. Буду в игре через часик. Надо самому поесть, да Люцифера покормить, иначе это чудище пушистое меня самого сожрёт, пока я в игре буду.

— Погоди-погоди, что ещё за Люцифер?

— Да кот мой. Во, смотри, — Жора повернул камеру телефона в сторону и я увидел, как на одеяле, вытянувшись вдоль ног, возлегает огромный и пушистый чёрный котяра.

Поняв, что речь идёт о нём, кот лениво приоткрыл левый глаз, сверкнув жёлтым огоньком, и закрыл его снова, высказывая своим видом полное пренебрежение к суете мира.

— А почему Люцифер? — спросил я, когда на экране снова показалось Жорино лицо.

— Потому что демон он пушистый, — тяжело вздохнул старик. — Ладно, Макс, увидимся через час.

И он отключился.

Спросонья ли, или же у Жоры в реальности всегда был помятый вид, но лицо у него выглядело так, словно он куролесил всю ночь. Но, по крайней мере, теперь можно было перестать беспокоиться, так что я открыл сайт «Аркадии» и решил скоротать время за чтением игровых новостей.

На сайте размещались как официальные новости от разработчиков, так и колонки от одобренных администрацией игроков-журналистов, освещающих различные внутриигровые новости и события. Сплетни, гильдийные скандалы и союзы, отчёты о рейдах, рекомендации по прохождению труднодоступных квестов. Многие из этих записей я просто пролистывал, так как они касались других регионов или просто были мне не интересны.

Но иногда взгляд цеплялся за заметки в духе «Пьяный дракон, упавший на деревню Султ, улетел спустя три дня беспробудного сна. Ранее разбудить его или ранить никому так и не удалось», «Уже несколько дней в лесах Оратории наблюдаются спонтанные молнии, при безоблачном небе» или «На главной дороге из Симфонии появилась загадочная девушка с чёрным клинком, бросающая вызов всем, кто выглядит достаточно сильным». Их я читал уже внимательнее, особенно ту, про дракона, так как у меня имелись все основания предполагать, что это была Иршар. Но, когда я уже хотел закруглиться, одна из самых свежих публикаций привлекла меня всерьёз.

«Аналитики ведущих гильдий обеспокоены действиями «Маскарада»