Карментос (СИ)

- Влад, я понимаю, какая это ответственность, но уже поздно. Ты должен это сделать, - отрезала Елена. - Это просьба чиновников магии. Чиновники...

- К черту чиновников! Я не собираюсь сидеть с этими гномами! - заявил парень.

- Тебе придется! - Елена была непреклонна.

- МАМА!

- Больше ни слова! Мне пора на работу.

Влад беспомощно всплеснул руками.

- Ну, а платье-то зачем?! - воскликнул он.

- Хотела поднять тебе настроение, - Елена шутливо ущипнула сына за нос и, сказав, что это "слива", упорхнула.

Влад услышал хлопок входной двери.

- Ну что, Белоснежка, будем знакомиться? - спросил один из гномов, просунув в дверной проем свой колпак.

- Не понимаю, что ты там за фигню несешь? - равнодушно пробормотал Влад и стал мысленно готовиться к очень долгому дню в своей жизни.

* * *

По узкой улице Магограда неспешно шел высокий человек. Его фигура куталась в плащ, а лицо скрывали поля шляпы. Вскоре он остановился перед большим зданием с неоновой надписью "Заповедник". Стекла заповедника были тонированы, и внутри все освещалось электрическими лампами.

Открыв дверь и войдя внутрь, незнакомец осмотрелся. Сотрудники заведения тут же обернулись на скрип половиц, но произошло странное дело. Свет отключился. Везде. Пока не произошла адаптации зрачка к темноте, сотрудники не видели ровным счетом ничего.

- Какой даун вырубил пробки? - послышался чей-то возмущенный вопль, как только из темноты стали вырисовываться предметы. - Шмелев, это ты?

- Чуть что, так сразу Шмелев, - пробасил другой голос. - Тебе бы только кого-нибудь обвинять! Сам свинячье отродье! Не удивлюсь, если ты все это устроил! Чтоб не работать!

- Оно мне надо как собаке копыта! Ты б лучше молчал, кузнечик недотоптанный!

Вскоре нервы сдали у всех, и началась обычная перепалка взвинченных людей.

- Да заткнетесь вы или нет?

- Не, ну я просто в шоке! Кто-нибудь сходит и проверит пробки, в конце концов?!

- В начале начал, наколдуйте кто-нибудь свет! Я ни дули не вижу впотьмах!

Примерно такие вопли смог услышать незнакомец.

- Вообще-то, у нас посетители, - добавил еще чей-то голос.

- Кого еще там принесло?

- Гнать их в шею, если это не электрики!

Не обращая внимания на все это, незнакомец подошел к зеркалу и, пользуясь тем, что никто его не видит, быстро скользнул сквозь него в какую-то бездну.

С другой стороны зеркала и начинался настоящий заповедник. Кучи магических животных окружили пришельца, рассматривая его. Невзирая на то, что стоял день, - в заповеднике всегда солнце, - лица незнакомца нельзя было разглядеть и теперь.

Это место Я вам уже показывала. Совсем недавно здесь был Броул и искал всезнающую жабу.

Незнакомец смело подошел к пруду, осторожно, даже чуть брезгливо положил на ладонь лягушку и растворился в воздухе, прежде чем козел успел задать ему вопрос, который так и крутился у него на языке.

- Ребят, вы это видели? - спросил тот же самый козел, хотя это был не тот же самый вопрос. - Что это такое вообще?

- Не знаю, похоже, нашу лягуху снова похитили, - ответила зебра с львиным хвостом.

- СНОВА! - воскликнул страус с головой крокодила. - А мы ее не защитили! О, какие мы бессердечные...

И он вновь принялся обливаться крокостраусьими слезами и что-то причитать.

- Эй, не хочешь морковки? - спросила зебра, обращаясь к крокостраусу.

- Хочу, конечно, - слезы мгновенно исчезли с лица мутанта при виде пищи.

* * *

- А теперь ты мне расскажешь, кто забрал цветок, - сказал незнакомец. Лягушка сидела в трехлитровой банке, а незнакомец - в тени. Мда, что и говорить, для лягушки денек выдался колготным. Какие-то люди приходят, уходят, задают вопросы, и все про одно и то же...

- С чего ты взял, что я это знаю? - спросил зеленый субъект, находящийся в стеклянном сосуде.

- Ты все знаешь, и это тоже. Найди мне цветок.

- А что я получу взамен?

- Для начала, я оставлю тебя в живых. Согласись, это уже немало, - незнакомец рассуждал здраво. - К тому же, я обещаю, что сам не буду пользоваться мощью цветка. Разумеется, это только пока. Но это даст тебе небольшую фору, которая уравняет шансы твоих дружков-магов найти меня и цветок.

После непродолжительного пререкания лягушка наконец-то выдала священную тайну.

- Его забрал очень сильный колдун, - сказала она. - Он принадлежит к Совету двенадцати служителей Нэсэба.

Этой фразой лягушка хотела сразить своего слушателя. Во-первых, устрашить его самим величеством обладателя цветка, а во-вторых, устрашить его названием организации. Но все пошло совсем не так. Незнакомец отреагировал на это молчанием. Лягушка подумала, что это результат шока, поэтому повторила еще раз?

- Он является одним из этого Совета.

- Я знаю, - спокойно ответил незнакомец, приводя лягушку в настоящее недоумение.

- Знаешь? - квакнула она, перебирая конечностями. - Но откуда?

- Оттуда, - был краткий ответ.

- Тогда зачем спрашивал у меня?

- Затем, чтобы ты мне ответила.

- Значит, сейчас ты меня опустишь?

- Нет.

- Но ты же обещал!

- Ты тоже.

- Я ведь рассказала тебе про цветок!

Незнакомец рассмеялся.

- Правда, что ли? Я же спросил, у кого цветок. Так где мой ответ? Я желаю знать имя. Назови мне имя!