Карментос (СИ)

Девушки встали. Обсуждая проблему Нэсэба, они прошли вглубь рощи, но внезапный треск ветки заставил их замолчать. Переглянувшись, девушки встали в некий треугольник, спиной к спине, чтобы лучше было видно местность.

- Что это было? - спросила Катя.

- Может, птичка? - предположила Ника. Катя подумала, что весьма несправедливо во всем теперь обвинять несчастных птичек. С другой же стороны, это было очень удобно. Интересно, как отнесется Марс к подобной отговорке на его уроке?

- Ага, птичка, - мрачно усмехнулась Вика. - Наверняка она была на черном коне с красными глазами... Большая птичка, демон возьми!

- Что-то мелькнуло в кустах! - закричала Ника.

- Где? - не поняла Катя. - Ничего не вижу!

- Да вон же!

Кусты еще раз шелохнулись.

- Там никого нет, - сказала Вика. - О, черт!

- Что там? - нервно выкрикнула Ника. Ее паника постепенно передавалась Кате. - Что ты видела?

Какая-то тень пролетела между деревьями. Она показывалась на считанные секунды.

- Стоп, я поняла, - пробормотала Катя, пытаясь успокоиться. - Он пытается нас запугать. Надо показать ему, что мы...

- Катя, - осторожно позвала Вика, но Порчева на это никак не отреагировала.

- ...не боимся его... Чертов всадник, немедленно выходи сюда! - закричала Порчева. - Что, смелости не хватает показаться? Конечно, перед тобой три волшебницы, еще бы тут не испугаться! Лучше убирайся, пока цел!

Катя замолкла. Вика, несмотря на не лучшее положение ситуации, рассмеялась. Ника тоже с улыбкой покусывала губы.

- Вот видите, - пожала плечами Катя с видом новоиспеченного супермена. - Все утряслось...

Внезапно кусты раздвинулись, и перед девочками вновь появился всадник.

- Ну, все, - присвистнула Вика. - Допрыгались.

Конь фыркал, выдувая из ноздрей дым. Девушки пока находились в неком ступоре, не совсем понимая, что происходит. Ника внезапно вскрикнула, и это отрезвляюще подействовало на девушек. Они стали мелено отступать от коня назад.

- Ну что, добилась, чего хотела? - поинтересовалась Ника у Кати.

- Отстань, - огрызнулась Порчева. - Лучше скажи, что делать. Идеи у кого-нибудь есть?

- Ага, - проговорила Вика на удивление спокойным голосом. - Сматываемся.

Этот обыденный тон подействовал лучше всяких криков. Все трое мигом развернулись и побежали дальше, прочь от жуткого всадника. Однако когда Ника обернулась, она увидела, что воин не гонится за ними. Он прямо на своем четвероногом друге поднялся по ступенькам Карментоса и скрылся в просвете между высокими дверьми корпуса.

- Девчонки, отбой! - крикнула Вероника. - Воин в Карментосе.

- Ты в этом уверена? - спросила Вика. - Может, это глюк?

- Знаешь, Лозовская, я сейчас ни в чем не уверена, - пробормотала Воскресная, вглядываясь в силуэт корпуса.

* * *

Всадник заехал в Вестибюль Единорога и, ничуть не смущаясь того, что он использует зеркальный пол Вестибюля как ипподром, доехал до Арки. Там, где начинались ступени в Умную башню и спуск в подвал, он остановился, спрыгнул с коня и пошел в нижнюю часть Карментоса.

Он вовсе не собирался трогать тех трех волшебниц. Просто хотел немного пошутить, и вышло забавно. Они испугались. Он впитывал их страх и чувствовал себя таким сильным, каким не был уже давно.

Чем темнее становилось вокруг, тем свободнее и раскованнее чувствовал себя воин. Оказавшись в самом низу, всадник скинул с себя капюшон, и читатель без труда узнал бы в нем Броула.

Один из Совета Двенадцати Служителей Нэсэба поднял руку и разжал кисть. Тут же закачалась на пальце длинная цепь с темным кристаллом на конце. Этот самый кристалл еще раз сверкнул во тьме и потянулся к одной из стен.

"Я знал, знал, что он здесь! - взволнованно подумал Броул. - Цветок принадлежит мне! Пришло время вернуть его".

Броул уже сделал шаг вперед и приготовился выполнить задуманное, как вдруг его волшебство пропало. Темный кристалл перестал раскачиваться и безвольно опал в руках колдуна. Тогда он недоуменно повернулся, и в его глазах отразился суеверный ужас.

- Ты! - только и сумел выговорить он. Губы не слушались. Раздался металлический звук, - это цепочка упала из его дрожащей руки. Весь он был окутан страхом, ведь на ступенях стоял...

Броул не знал его. Но был знаком с его магией. Широкополая шляпа, длинный плащ, - тот самый незнакомец из переулка, что уже однажды забрал у него Лунный цветок.

- Здравствуй, Броул, - произнес незнакомец, спустившись вниз и останавливаясь метрах в пяти от Броула.

- Кто ты? - спросил демон, пытаясь обуять волнение в голосе. Удивительно, но он все никак не мог узнать в этом могущественном колдуне Кронга, хотя это было практически очевидно. Иначе кто еще обладал такой древней и сильной магией, чтобы все время мешать Броулу?

- Зачем ты задаешь вопросы, ответы на которые не имеют смысла? - негромко спросил человек в плаще.

- Тогда что ты здесь делаешь? - колдун лихорадочно соображал, как он может устранить своего врага, но решительно ничего не мог придумать.

- Черт возьми, Броул! - незнакомец расхохотался. - Ты покончил с дурацкими вопросами и принялся за те, ответы на которые тебе известны!