Карментос

— Влад, я понимаю, какая это ответственность, но уже поздно. Ты должен это сделать, — отрезала Елена. — Это просьба чиновников магии. Чиновники…

— К черту чиновников! Я не собираюсь сидеть с этими гномами! — заявил парень.

— Тебе придется! — Елена была непреклонна.

— МАМА!

— Больше ни слова! Мне пора на работу.

Влад беспомощно всплеснул руками.

— Ну, а платье-то зачем?! — воскликнул он.

— Хотела поднять тебе настроение, — Елена шутливо ущипнула сына за нос и, сказав, что это «слива», упорхнула.

Влад услышал хлопок входной двери.

— Ну что, Белоснежка, будем знакомиться? — спросил один из гномов, просунув в дверной проем свой колпак.

— Не понимаю, что ты там за фигню несешь? — равнодушно пробормотал Влад и стал мысленно готовиться к очень долгому дню в своей жизни.

* * *

По узкой улице Магограда неспешно шел высокий человек. Его фигура куталась в плащ, а лицо скрывали поля шляпы. Вскоре он остановился перед большим зданием с неоновой надписью «Заповедник». Стекла заповедника были тонированы, и внутри все освещалось электрическими лампами.

Открыв дверь и войдя внутрь, незнакомец осмотрелся. Сотрудники заведения тут же обернулись на скрип половиц, но произошло странное дело. Свет отключился. Везде. Пока не произошла адаптации зрачка к темноте, сотрудники не видели ровным счетом ничего.

— Какой даун вырубил пробки? — послышался чей-то возмущенный вопль, как только из темноты стали вырисовываться предметы. — Шмелев, это ты?

— Чуть что, так сразу Шмелев, — пробасил другой голос. — Тебе бы только кого-нибудь обвинять! Сам свинячье отродье! Не удивлюсь, если ты все это устроил! Чтоб не работать!

— Оно мне надо как собаке копыта! Ты б лучше молчал, кузнечик недотоптанный!

Вскоре нервы сдали у всех, и началась обычная перепалка взвинченных людей.

— Да заткнетесь вы или нет?

— Не, ну я просто в шоке! Кто-нибудь сходит и проверит пробки, в конце концов?!

— В начале начал, наколдуйте кто-нибудь свет! Я ни дули не вижу впотьмах!

Примерно такие вопли смог услышать незнакомец.

— Вообще-то, у нас посетители, — добавил еще чей-то голос.

— Кого еще там принесло?

— Гнать их в шею, если это не электрики!

Не обращая внимания на все это, незнакомец подошел к зеркалу и, пользуясь тем, что никто его не видит, быстро скользнул сквозь него в какую-то бездну.

С другой стороны зеркала и начинался настоящий заповедник. Кучи магических животных окружили пришельца, рассматривая его. Невзирая на то, что стоял день, — в заповеднике всегда солнце, — лица незнакомца нельзя было разглядеть и теперь.

Это место Я вам уже показывала. Совсем недавно здесь был Броул и искал всезнающую жабу.

Незнакомец смело подошел к пруду, осторожно, даже чуть брезгливо положил на ладонь лягушку и растворился в воздухе, прежде чем козел успел задать ему вопрос, который так и крутился у него на языке.

— Ребят, вы это видели? — спросил тот же самый козел, хотя это был не тот же самый вопрос. — Что это такое вообще?

— Не знаю, похоже, нашулягухуснова похитили, — ответила зебра с львиным хвостом.

— СНОВА! — воскликнул страус с головой крокодила. — А мы ее не защитили! О, какие мы бессердечные…

И он вновь принялся обливаться крокостраусьими слезами и что-то причитать.

— Эй, не хочешь морковки? — спросила зебра, обращаясь к крокостраусу.

— Хочу, конечно, — слезы мгновенно исчезли с лица мутанта при виде пищи.

* * *

— А теперь ты мне расскажешь, кто забрал цветок, — сказал незнакомец. Лягушка сидела в трехлитровой банке, а незнакомец — в тени. Мда, что и говорить, для лягушки денек выдался колготным. Какие-то люди приходят, уходят, задают вопросы, и все про одно и то же…

— С чего ты взял, что я это знаю? — спросил зеленый субъект, находящийся в стеклянном сосуде.

— Ты все знаешь, и это тоже. Найди мне цветок.

— А что я получу взамен?

— Для начала, я оставлю тебя в живых. Согласись, это уже немало, — незнакомец рассуждал здраво. — К тому же, я обещаю, что сам не буду пользоваться мощью цветка. Разумеется, это только пока. Но это даст тебе небольшую фору, которая уравняет шансы твоих дружков-магов найти меня и цветок.

После непродолжительного пререкания лягушка наконец-то выдала священную тайну.

— Его забрал очень сильный колдун, — сказала она. — Он принадлежит к Совету двенадцати служителей Нэсэба.

Этой фразой лягушка хотела сразить своего слушателя. Во-первых, устрашить его самим величеством обладателя цветка, а во-вторых, устрашить его названием организации. Но все пошло совсем не так. Незнакомец отреагировал на это молчанием. Лягушка подумала, что это результат шока, поэтому повторила еще раз?

— Он является одним из этого Совета.

— Я знаю, — спокойно ответил незнакомец, приводя лягушку в настоящее недоумение.

— Знаешь? — квакнула она, перебирая конечностями. — Но откуда?

— Оттуда, — был краткий ответ.

— Тогда зачем спрашивал у меня?

— Затем, чтобы ты мне ответила.

— Значит, сейчас ты меня опустишь?

— Нет.

— Но ты же обещал!

— Ты тоже.

— Я ведь рассказала тебе про цветок!

Незнакомец рассмеялся.

— Правда, что ли? Я же спросил, у кого цветок. Так где мой ответ? Я желаю знать имя. Назови мне имя!