Карнавал

— А вы знаете, что чертей не бывает?

— Как не бывает? — удивился черт.

— А вот так. Не бывает, и все. Мистика это. Суеверия. Наукой давно опровергнуто.

— Вот те раз, — пробормотал черт. — Сначала деньги, потом телевизор, а теперь, значит, не бывает?

— Не бывает, — подтвердил Сидоровский.

— А как же я?

— А как хотите! Все знают, что дьяволов нет. Это в древние времена их выдумывали, чтобы непонятные явления объяснять. А сейчас, молодой человек, кругом электричество, компьютеры, космические корабли, медицинское обслуживание, кинотеатры. А чертей нет.

— Тьфу ты напасть! — сплюнул черт. — И как я сразу не догадался. Вы совершенно правы! — с жаром воскликнул он. — Чертей не бывает, но могут же быть внеземные цивилизации, а?

— Могут, — подумав, согласился Сидоровский. — Так вы что, оттуда?

— Ну да! — радостно признался сантехник.

— Что же вы сразу не сказали? — с укором спросил Сидоровский. — Это ведь совсем другое дело.

Он заметно смягчился. Сантехник тоже выглядел довольным. Они пожали друг другу руки, после чего Сидоровский произнес:

— Значит, сразу ко мне? Правильно, молодцом!

Ситуация, конечно, была необычной, но Андрей Николаевич не раз встречался с ответственными товарищами на различных уровнях и поэтому в грязь лицом не ударил.

— Ну, и как там у вас?

— Да все хорошо, живем помаленьку.

— Рад за вас. Ну, а жена, дети, все в порядке?

Пришелец отчего-то прыснул в кулак, но ответил:

— Да, спасибо. Все живы и здоровы.

Сидоровский важно кивнул.

— Тогда, если желаете, поговорим о делах?

— Давайте, — охотно согласился сантехник.

— Значит, у вас возникла необходимость в моей душе?

— Да.

— И вы сможете исполнить мои желания?

— Точно так.

Андрей Николаевич задумался. Вообще-то следовало оповестить общественность. Позвонить в Академию наук, пригласить корреспондентов. Но тогда появится риск потерять выгодного покупателя. Кто знает, чья душа понравится Асмодею больше? Нет, железо надо ковать прямо сейчас.

— А где ваш корабль?

— Там. — Пришелец небрежно махнул в сторону окна.

— Кто-нибудь видел?

— Исключено, — твердо ответил Асмодей, и Сидоровский поверил.

Он прикинул возможные варианты и решил соглашаться.

"Все равно помирать, — думал он. — А так, может, в хорошие руки попаду".

— Так что от меня требуется?

Сантехник поспешно извлек из кармана лист бумаги.

— Вот контракт. Прочитайте и подпишите. Но сначала давайте свои желания.

И достав потрепанный блокнот, Асмодей приготовился записывать.

— Ну, для начала решим денежный вопрос, — проговорил Сидоровский. Много мне не надо, это вызовет нездоровый интерес окружающих, а вот тысяч двадцать — тридцать пригодится. Нет, лучше пятьдесят.

Андрей Николаевич подвигал губами, что-то подсчитывая.

— А впрочем, давайте сто, как-нибудь выкручусь.

Асмодей что-то чиркнул в своем блокноте.

— Та-ак… Еще, пожалуй, надо бы докторскую защитить.

— Какая тема? — быстро спросил слесарь.

— Не знаю, — пожал плечами Сидоровский. — Что-нибудь по специальности.

— А задел у вас есть?

— Нет.

— Так что же вы защищать собираетесь?

— Ну это уж ваше дело, — рассердился Сидоровский. — Сами придумайте.

Пришелец вздохнул, но в блокноте пометку сделал.

— Теперь повышение по службе. И желательно побыстрей, покруче, чтобы аж дух захватило.

Асмодей поднял глаза. Посмотрел. Потом хмыкнул и вновь склонился над блокнотом.

Андрей Николаевич продолжал фантазировать.

— И чтобы люди меня уважали. Чтобы знали, с кем дело имеют. Побаивались даже. Полезно будет.

Асмодей записал.

— Что еще? — спросил он.

— Пожалуй, хватит, — ответил Сидоровский. — Разве что, добавьте тысяч двадцать.

— Хорошо. А молодость, женщины, приключения? Не желаете?

Андрей Николаевич нахмурился, вспоминая свою молодость. Студенческие заботы, скудные завтраки, надежды, разочарования.

— Нет, — решительно отказался он. — Сделайте еще персональную машину с шофером, и все.

— Ну, а бессмертное произведение не хотите после себя оставить? Симфонию какую-нибудь, книгу, картину? Изобретение, наконец?

— Да зачем оно мне? — улыбнулся Сидоровский. — Видел я этих изобретателей. Издерганный народ, беспокойный. Ни себе жизни, ни другим. Не надо.

— А книги-то, книги! — заволновался пришелец. — Вы столько их прочитали, неужели не хотите свой путь проложить? Хотя бы тропинку узенькую? — Он кивнул на стопку листов на столе.

— Да не читал я их, — отмахнулся Андрей Николаевич. — Перед сном иногда полистаю, и все. Чепуха там всякая. Выдумки.

— А радость познания? Новые ощущения? Может, летать хотите научиться?

— Я же сказал, что нет, — сквозь зубы процедил Сидоровский. Исполняйте, что заказано, а остальное моя забота.

Асмодей вздрогнул. Обвел глазами полки с книгами и вновь посмотрел на хозяина квартиры.

— Ладно. Дайте-ка взглянуть на контракт.

Взяв протянутую бумагу, сантехник сложил ее и спрятал в карман. Потом поднялся и молча вышел из комнаты. Через несколько секунд появился в своей прежней кепке с рыжим чемоданчиком в руке.

— Прощайте, — произнес он, стараясь не глядеть на Сидоровского. — Мне пора.

— Погодите, я ведь еще не подписал соглашения, — заволновался Андрей Николаевич. — Давайте, я мигом!

— Не надо. Я передумал.