Карнавал обреченных

Вдруг откуда-то, словно с неба, донесся чей-то бодрый голос:

— Погодите, уже недолго осталось!

Кто это сказал? Нет, не Шевалдин… Друзья переглянулись и вдруг разом вскрикнули от удивления и радости.

— Боже мой… — не веря глазам, прошептал Сергей.

Прорвавшись сквозь заградительную цепь солдат, приветственно подняв руку, к ним бодрым шагом направлялся полковник Репнин.

Они бросились друг к другу в объятия под восторженные приветственные крики гусарского каре. Шевалдин смахнул со щеки застывающую на морозе слезу.

— Кирюша! Что это значит? Ты здесь?!

— Где мне еще быть, когда вы по уши увязли в этом… в этой кутерьме?

— Но ведь ты говорил…

— Мало ли что я говорил! Вот, согрейтесь!

Из-за отворота шинели он вытащил одну за другой три фляги. Обжигая горло, водка живительным теплом разливалась по телу.

— По два глотка, и довольно! — предупредил Сергей. — Остальное отдайте солдатам.

Многие пожилые гусары узнали Репнина, с которым им довелось воевать в 1812 году. Его неожиданное появление буквально вдохнуло тепло в их окоченевшие души.

— А где Володя? Где Ломтев? — спросил Репнин.

— У Печерского особое задание. А Ломтев заболел.

— Что с ним? — удивился Репнин. — Вчера вечером был здоров…

— Господа! — вдруг прервал их Якушев. — Генерал-губернатор!

Офицеры встали поближе к своему полку.

В сопровождении лишь одного адъютанта, в парадном мундире, украшенном голубой Андреевской лентой, выехал на Сенатскую площадь прославленный полководец, генерал Милорадович. Приподнявшись в стременах, он вытащил из ножен золотую шпагу и взял ее за середину клинка эфесом кверху.

— Солдаты! Вы все знаете меня. Вот шпага, которую в 12-м году пожаловал мне за храбрость цесаревич Константин. Я, как и вы, тоже хотел, чтобы он стал нашим императором! Но он отказался от престола в пользу брата своего, Николая Павловича. Так что же нам теперь делать? Бунтовать? Нет! Нельзя позорить русскую армию. Слушайте мой приказ! Отправляйтесь в казармы и присягайте новому императору!

На площади воцарилась гробовая тишина. Милорадович обвел взглядом мятежные колонны и вдруг встретился взглядом с Репниным. Генерал-губернатор недоуменно поднял брови, еле заметно кивнул и снова обратился к строю солдат:

— Скажите, кто из вас был со мной под Кульмом, Лютценом, Бауценом?

Ни один человек не откликнулся.

— Почти все наши гусары участвовали в этих сражениях, — тихо сказал Репнин Шевалдину.

— Значит, здесь нет русских солдат… — покачал головой Милорадович.

— Назад, генерал! — неожиданно раздался чей-то голос.

— Это князь Оболенский, — шепотом пояснил Сергей.

Выхватив у гренадера ружье со штыком, князь попытался отогнать лошадь Милорадовича, но случайно ранил генерала в бедро. Тот покачнулся, сделал вольт-фас, и в ту же секунду откуда-то слева грянул выстрел. Милорадович схватился за грудь и медленно сполз с лошади на руки своего адъютанта. Пуля вошла ему прямо в Андреевскую ленту.

Шевалдин заметил стоявшего неподалеку Петра Каховского в большой лохматой крестьянской шапке и тулупе, подпоясанном красным кушаком. Каховский бросил на снег пистолет и метнулся в толпу зевак. Мятежное каре словно содрогнулось.

— Сумасшедший! Что он сделал! — в ужасе крикнули офицеры.

— Милорадович — любимец солдат…

— Позор! Мы революционеры, а не мясники!

Адъютант и несколько человек из толпы подняли тяжело раненного генерала и унесли с площади.

— Кирилл… — не мог прийти в себя от ужаса Шевалдин. — Как же так? Клянусь, мы не хотели этого…

Репнин не ответил.

* * *

Во внутренний двор Зимнего дворца, держа на руках семилетнего сына, вышел император Николай I. Выстроенная во дворе рота гвардейцев восторженно приветствовала его.

— Доверяю вам его жизнь, — сказал государь, передавая свое сокровище рослому гренадеру.

— Будьте спокойны, ваше императорское величество! — растроганно ответил старый солдат, принимая ребенка.

— Ура! — кричали гвардейцы.

— Ну что, господа? — хладнокровно обратился Николай к свите генералов. — Пора?

Но тут случилось непредвиденное. Послышался глухой топот. Через дворцовый двор по снегу бежали человек двадцать гусар. Командир, в одном мундире, с саблей наголо, оглядываясь, кричал что-то своему отряду. Это был поручик Печерский.

По плану восстания, принятому на последнем собрании Северного общества, он должен был соединиться с ротой Якубовича, чтобы ворваться в Зимний и арестовать царскую семью. Но ни Якубовича, ни его роты в условленном месте он не нашел и ошибочно принял за них императорских лейб-гвардейцев, стоявших во дворе Зимнего. Только когда его отряд добежал до императора, Печерский понял свою ошибку и остановил гусар.

Царь и поручик стояли друг перед другом, полные ненависти.

— Ваше благородие, это не наши, — тихо сказал Печерскому молодой новобранец из отряда.

— Вижу, — невозмутимо кивнул он.

— Заблудились, поручик? — с издевкой спросил Николай. — Могу подсказать вам дорогу. Если за меня, так направо, если нет, то налево!

— Налево! — крикнул Печерский своим гусарам. — Рассыпаться! Марш!