Карнавал в последние выходные августа

— Лиза, так что мне делать с этой ведьмой? — горестно вздохнула редактор отдела психологии Марина, невысокая женщина чуть за сорок. Она была непревзойденным мастером давать советы на тему «Как встретить любовь всей своей жизни». Ее статьи были самыми популярными, а читатели пребывали в уверенности, что автору чуть за двадцать и она давным-давно поймала в свои сети прекрасного принца. На самом деле Марина была просто мастером художественной иллюзии. В ее жизни мужчин не было уже давным-давно, и жила она вместе со старшей сестрой, такой же одинокой женщиной.

— Мариш, а что ее не устраивает? — спросила Лиза, отрываясь от экрана монитора. Сдача номера была в самом разгаре и, честно говоря, было не до ведьм.

— Ее не устраивает гонорар. Говорит, что она сейчас самая модная ведьма. Ее даже туда вызывают… — Марина закатила глаза к потолку.

— На тот свет, что ли? — не совсем удачно пошутила Лиза. — Ладно, сколько она хочет?

— Столько, сколько мы платим Князеву. Вот нахалка, да?

— М-да, нечистая сила совсем обнаглела, — согласилась Лиза, соображая, кому можно урезать гонорар, чтобы заплатить ведьме, которую издатели хотели во что бы то ни стало привлечь в качестве автора журнала «STYLE Москва».

— Она придет сегодня, может, ты, Лиза, сама с ней поговоришь? — жалобно попросила Марина. — А то мне все это кажется таким бредом. Ее и на сайте надо бы задействовать, пусть советы читательницам дает, пропади она пропадом!

— Понятно, — вздохнула Лиза. — А как она хоть выглядит? Как ее зовут?

— Анна Арно. Наверняка псевдоним.

Лиза быстро набрала в поиске «Анна Арно», и тут же вылетел десяток фотографий очень худенькой эффектной блондинки, больше похожей на фотомодель, нежели на ведьму.

— Ничего себе, — удивилась Лиза. — Какие нынче бабки-ежки пошли. Ей надо в кино сниматься.

— Она и снимается, — недовольно произнесла Марина. — Правда, пока в телепрограмме.

Лиза поняла, что с ведьмой придется встречаться самой. На Марину надеяться не стоит, потому что ее поразила самая распространенная на свете болезнь — зависть. При первом взгляде на Анну Арно было понятно: принцев в ее жизни столько, что всех и не упомнить. Причем настоящих, а не созданных богатым воображением не слишком юной редакторши.

— Когда она придет? — спросила Лиза.

— Часа в три обещала.

— Хорошо, позвони ей и скажи, что я приглашаю ее обедать. Жду в три часа в ресторане «Рапсодия».

Ровно без пятнадцати три Лиза Соболевская набросила шубу, закрыла дверь кабинета на ключ и ушла обедать с ведьмой, сказав Марте, что будет часа через полтора.

* * *

В зале ресторана «Рапсодия» было малолюдно. Даже бизнес-ланч здесь был по карману немногим.

Анна Арно опаздывала. Лиза выбрала овощной салат, воду и крем-суп из брокколи по основному меню.

— Здравствуйте, вы Лиза Соболевская, я — Анна. Я вас сразу узнала, извините, опоздала, такие пробки…

Девушка была уверена в себе и подчеркивала это каждым словом, каждым движением. Правда, деловой брючный костюм и тщательно зачесанные волосы делали ее старше, чем на фотографиях в интернете. И вообще, она была больше похожа на преуспевающего менеджера, нежели на ведьму.

— Ничего страшного, — любезно улыбнулась Лиза. — Я просто подумала, что будет лучше, если мы вместе пообедаем и заодно обсудим возможность нашего сотрудничества.

Лиза словно оправдывалась, и это ей не нравилось. Но блондинка-ведьма была так спокойна и уверенна в себе, так явно демонстрировала, что ей ничего не нужно ни от журнала «STYLE Москва», ни от его главного редактора, что Лиза почувствовала себя неуверенно. Она ведь привыкла к тому, что обычно авторы нуждались в ней.

— Вы что заказали? — поинтересовалась Анна Арно.

— Суп, салат, воду…

— Мне то же самое. Только вместо воды — бокал белого вина. Я воду не люблю, хотя и признаю, что она полезна, — засмеялась Анна. — А вот красное вино я не уважаю.

— Странно, — не смогла сдержаться Лиза.

— Почему? — удивилась ведьма.

— Давайте лучше вы расскажете мне о себе. Да, кстати, вы журнал видели?

Лиза решила резко перевести разговор в нужное именно ей направление. Ей надоело быть слабой. Захотелось быть собой — сильной и уверенной.

— Да, ваш редактор прислал мне журнал, — кивнула Анна и сделала заказ подошедшему официанту. — Кстати, может быть, вы тоже выпьете вина, Лиза?

— Нет, спасибо, — вежливо отказалась Лиза, которая и не думала выпускать инициативу из своих рук в этой нелегкой беседе с нечистой силой. — Так чем мы можем быть полезны друг другу?

— Друг другу? — удивилась Анна. — Я думала, что это у вас есть ко мне конкретное деловое предложение. По крайней мере, мне так ваш редактор сказала.