Карнивора (СИ)

— Ты!.. — прошипела она, грубо схватила его за рукав рубахи и потащила в лес, окружавший поляну.

— Что? — пытался вырваться Кит, взволнованно заглядывая ей в лицо. — Что с ней?!

— С ней, — выдохнула Марика, останавливаясь под раскидистым дубом, — все в порядке. А вот с тобой — нет!

— В смысле? — не понял Кит.

— Ты совсем потерял голову? Принцесса?!

Лицо Кита мгновенно застыло.

— Это не то, что ты думаешь, — выпалил он.

— Да? Ты не решил соблазнить очередную блондинку, наплевав на любые последствия?

Кит явно удивился.

— Я думал, ты обвинишь меня в том, что я польстился на ее титул.

Марика фыркнула.

— Я, конечно, считаю тебя идиотом — но не до такой степени.

Кит усмехнулся — а Марика тут же снова рассердилась.

— Но это ничего не меняет! — воскликнула она. — Она уже спрашивала меня, не может ли быть беременна!

Кит тут же перестал улыбаться. Марика несколько мгновений рассматривала в темноте его лицо, а затем расхохоталась.

— Значит, ты все-таки совсем идиот, — весело заметила она. — Несдержанный кретин, перевозбудившийся жере…

— Достаточно, — холодно бросил Кит — так холодно, что…

…Далеко в Лесу Лис с интересом принюхался…

Но Марика тут же замолчала. А когда заговорила вновь, в ее голосе было ни тени насмешки:

— Я дам ей снадобье. Это не панацея — но сильно снизит вероятность… нежелательных последствий. А я буду время от времени осматривать ее.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Кит.

— Однако я очень советую тебе… взять себя в руки, — тут Марика не выдержала и расхохоталась. Кит поморщился, тряхнул челкой и направился к шатру принцессы, стены которого все еще слабо светились из-за висящего внутри магического шара.

Марика вздохнула. Ей никогда не удалось бы создать шар так надолго. Не с ее пьентажем.

Но, кажется, ее шансы получить новый только что резко возросли.

III. Маги

Огонь легко плясал по обугленным бокам поленьев, лизал их маленькими бледными языками — и вдруг затрещал, взвился ярким пламенем и искрами, загудел, озаряя поляну желтым светом. Кристофер убрал руку от костра и стряхнул ладонь. Марика сидела напротив них с Элией, неподвижно глядя на огонь, и желтые всполохи мерцали в ее голубых глазах. Ворон, доклевав остатки перловки, улетел в темноту — видимо, искать себе ужин получше.

— Я никогда раньше не встречалась с магами, — заметила Элия, обращаясь скорее к девушке, чем к Кристоферу. Втянуть Марику в разговор было ее основной задачей во время их трапез, с недавнего времени ставших совместными — но не всегда эти попытки увенчивались успехом. Они все ближе подходили к местам, где происходили исчезновения, и Элия почти оставила надежду разговорить Марику. Однако на этот раз маг отвела взгляд от костра и удивленно посмотрела на Элию.

— Неужели вы не видели ни одного при дворе? — недоверчиво спросила она.

— Видеть видела, — фыркнула Элия. — Издалека.

Марика вопросительно приподняла брови.

— Меня не допускают к важным делам и разговорам, — пояснила принцесса язвительно. — Маги, которые появляются при дворе, приходят к моему дяде, королю Теодориху, к герцогу Васконскому, к Эйриху Сеону или Пьедро ди Виранези — но никак не ко мне. В политической жизни страны моя главная и основная задача — удачно выйти замуж.

Марика задумчиво смотрела на Элию, будто размышляя о чем-то своем.

— Это должно злить, — сказала она наконец.

— Не то слово, — усмехнулась Элия.

— И при этом никто не возражал против вашего участия в этой экспедиции?

— Я сказала дяде, что мне надоела Кастиния, и я собираюсь в Айльон. Но не уточнила, по какой дороге поеду, — улыбнулась принцесса.

Марика снова лишь приподняла брови. Элия украдкой вздохнула. Понять, что было у этой девушки на уме, было порой невозможно. Впрочем, как и с Кристофером.

Пожалуй, это было единственным, в чем двое магов были похожи. Кристофер излучал уверенность, обаяние, заразительную искренность — Элия не верила ему, но невольно купилась на радостный смех и открытую улыбку, на живой ум и удивительную чуткость, так несвойственную знакомым ей мужчинам из аристократов. Кристофер знал, что ей нужно — в разговоре, в быту, в постели — не опускаясь при этом до подобострастия и угодничества, которые она презирала.

Марика излучала упорство и неприятие всего, что казалось ей неверным. Она не всегда озвучивала свое неодобрение, но Элия все равно чувствовала его — в молчании девушки, в пристальном взгляде или вопросительно поднятых бровях. Поэтому сначала принцесса не хотела иметь с Марикой дела. Нието нанял второго мага, взял в экспедицию — пусть. Все расходы лежали на купце, и Элию не особо волновало, как именно он собирался расплачиваться. Но она твердо решила, что будет разговаривать только с Кристофером.