Карниворы, боги наши

Солнце невыносимо пекло голову. Коля открыл глаза. Сразу после разговора с Тафтом его привязали к деревянному столбу посередине небольшого загончика возле ресторана. Солнце висело почти в зените и казалось, что Колино лицо скоро покроется волдырями от ожогов. Он оглянулся по сторонам. Возле забора на куче сена спал бородатый здоровяк, возле него лежала деревянная бита с ручкой, обмотанной какой-то грязной тряпкой. В ресторане на балконе второго этажа сидел мистер Тафт и читал книгу, иногда отхлёбывая виски из запотевшего стакана. По улице изредка проходили люди, очень занятые своими делами.

– Пить хочешь? – Коля обернулся и увидел мальчика лет двенадцати, держащего в руке ведро с водой и деревянный ковшик.

Коля молча покивал головой и подставил лицо под струю прохладной оживляющей воды.

– На голову мне полей ещё, пожалуйста, – попросил он.

Мальчик пару раз зачерпнул воды ковшом и вылил всё это Коле на голову.

– Спасибо! Ты настоящий друг.

Мальчик отставил в сторону ведру и ответил:

– Причём тут друг? Просто я не хочу, чтобы ты до вечера ослабел тут совсем.

Он серьёзно посмотрел на Колю.

– Я обожаю наши ежевечерние развлечения. Только от тебя толку мало, похоже, будет. Что ты с ним сделаешь?

Он кивнул на спящего здоровяка.

– Нда-а-а-а… Жалко, что ты дохлик… Пару недель назад нам прислали такого огромного негра. Он Сэма почти час мутузил, пока тот наконец-то его не задушил. Интересно было смотреть… Кровищи было не меряно! Смешно, порезов не много, а крови – как будто быка зарезали…

Мальчик вылил ещё один ковш с водой Коле на голову.

– А ты… Если пять минут продержишься, и то хорошо…

Мальчик взял ведро и вышел из загона.

– Ладно, давай, я вечером приду, – сказал он и помахал Коле рукой.

Через час мистер Тафт закрыл книгу, потянулся и подошёл к перилам балкона.

– Как дела? – спросил он Колю.

Коля поднял голову и посмотрел на него. Стоять становилось все тяжелее и тяжелее, колени уже начинали дрожать, он пытался перемежать ноги, но это почти не помогало.

– Нормально… Вам не всё равно?

– Всё равно… Это я так, из вежливости спросил.

– Я не буду драться с ним! – Коля посмотрел на здоровяка. Тот перевернулся на другой бок, и так громко пёрнул, что проснулся. Он громко зевнул и сел, облокотившись на забор.

– Это твой выбор. В таком случае, Сэм просто медленно тебя убьёт. Он мастер в этом деле.

Тафт поднял в руке стакан и заглянул внутрь.

– Опять надо доливать, – задумчиво проговорил он. – А если ты всё-таки решишь противодействовать, у тебя есть хотя бы математический шанс остаться в живых. Сам думай… Мне важно людей развлечь! God forbid, if they will miss their daily entertainment,[8] – пробормотал он и ушёл с балкона.

К вечеру постепенно начали собираться жители посёлка. Они подходили по одиночке или группами, разглядывали Колю со всех сторон, показывали руками то на него, то на Сэма, хихикали, прикрыв рты руками, иногда с опаской поглядывали на ресторан и его балкон, и выбирали самые лучшие места вокруг загона. Коля смотрел на них и думал:

«Вполне обычные люди… Почти, как у нас в деревне… Только у них вот такое развлечение… Смотреть, как людей убивают… Правда, в этот раз убивать будут меня… Прямо в голове не укладывается… Что завтра меня не будет… Не может быть, чтобы всё так просто закончилось… Хотя… Пусть лучше так…»

Он поднял голову и посмотрел на небо. До заката оставалось пара часов, не больше. Коля перевёл взгляд на Сэма. Тот сидел на сене, ел руками из деревянной плошки какую-то еду и не обращал на происходящее вокруг него никакого внимания.

«Вот такая она – свобода… Свобода умереть… Либо подчиниться… В той жизни мы Им подчинялись… Здесь все на мистера Тафта работают и молятся… Подчинённость у нас в крови… И чем жёстче порядок, тем проще жить…»

Коля исподлобья оглядел толпу. Вдоль забора все свободные места были заняты. На балкон вышел мистер Тафт, оглядел всех, закурил сигару и устроился в кресле.

Сэм тщательно вылизал плошку, вытер пальцы о штаны и вопросительно посмотрел на мистера Тафта.

Тот слегка качнул головой и сказал: – When you ready, Sam, when you ready…[9]

Сэм громко рыгнул, выкинул плошку за пределы загона, встал, взял биту и подбросил её несколько раз в воздухе. Коля почувствовал, как его руки кто-то развязал, и тут же он рухнул на землю. Ноги совсем перестали держать. Стоя на четвереньках, Коля огляделся, люди за забором уже начали хлопать в ладоши и радостно вскрикивать. Сэм перебросил биту из левой руки в правую и шагнул к Коле.

– Stand up, you chicken shit![10] – рявкнул он.

Коля помотал головой, собрался с силами и выпрямился, держась рукой за столб.

– Давай, дерись! Давай! – справа раздался детский голос. Коля обернулся, это был мальчик, который утром принёс ему воды.