Каро-Кари

Махина волшебного фонаря была установлена на маленьком балкончике. Модестов натужно сопел, крутя педали. По случаю торжества он вырядился в темный костюм, белую рубаху и галстук, и, видно, зря. Зал отапливался мощными газовыми обогревателями, которые врубили на полную мощность, так что потел парень изрядно. Воротник весь мокрый, рот приоткрыт, язык слизывал с губ соленые капли. Тяжелый барабан вращался с надсадным скрипом. Буфет и Тимофеев с обеих сторон поддерживали чугунную станину, которая опасно раскачивалась из стороны в сторону.

– Ну и тяжелый ты, Сенька! – пожаловался Буфет.

У Модестова не хватило сил даже огрызнуться, он лишь злобно и многообещающе засопел.

– Не усердствуй так, работяжка, конструкция не выдержит, – подлил масла в огонь Тимофеев.

– Ладно тебе, – Буфет урезонивающе посмотрел на напарника, – парень старается. Может, это… как там… его лебединая песнь.

Модестов бросил на шутника смертоносный взгляд, но по-прежнему безмолвствовал и давил на педали.

Между тем Матвей Борисович все говорил и говорил, увлеченный собственным красноречием:

– Перед нами открываются удивительные перспективы. Говорю это вам не как прекраснодушный романтик, а как человек, который во главу угла ставит практическую пользу, выгоду, которые, не сомневаюсь, подкрепят любовь и дружбу, объединяющие наши народы.

Аудитория, воспринимавшая всю эту ахинею весьма благосклонно, рукоплескала. Раздались выкрики: «Ура», «Пакистан зиндабад!», «Россия пайндабад»[28]!

Перестав крутить педали, Модестов блаженно замер, прикрыв глаза.

– Ну, пошло-поехало, – буркнул Тимофеев. – Давай, Женька. Зиндабад!

– Пайндабад, Вася. – Достав фляжку с водкой, Буфет отхлебнул и протянул приятелю. – За нас, в общем. – Толкнул Модестова в бедро. – Присоединяйся, Сеня. За такое дело грех не выпить.

Модестов разомкнул один глаз, потом второй.

– За какое такое?

– За «пайндабад», – хором объяснили рабочие.

Сделав глоток, Модестов зажмурился от удовольствия.

– Ладно, черти. Думал, отвесить вам по первое число, но хрен с вами. Живите. – Снова приник к горлышку. – Ух, как я притомился!

– Бедный мальчик, – лицемерно посетовал Тимофеев.

– Эксплуатация детского труда, – поддержал Буфет. – Пей, у нас еще есть.

Зажегся свет. Спускаясь с кафедры, Харцев с неудовольствием заметил: помимо известного количества чиновников и бизнесменов в костюмах с галстуками, в парадных шальвар-камисах, в зале присутствовало немало личностей, одетых весьма вольно, чтобы не сказать неопрятно. С двух сторон от сцены переминались с ноги на ногу четверо или пятеро молодых людей в кожаных куртках, нечесаных, небритых. Видно, мест им не хватило – в аудитории яблоку негде упасть. «Наверное, случайные зрители», – подумал посол. – Выгонять нельзя. Это лишний раз свидетельствует о широком внимании, которое привлекло наше мероприятие. В телеграмме назову его резонансным.

Харцев уверено направился к своему креслу в первом ряду, уселся, заложив ногу за ногу. Искоса глянул на соседа. Странный тип. По виду – пуштун, к светским раутам непривычный. Костюм дешевый, мешковатый. Зато на круглой роже играет улыбка, а глаза полны нахальства. Поди ж ты. А ведь наверняка еще утром по своей деревне среди говна бегал.

В перерыве перед концертом публика закусывала и обменивалась впечатлениями. Ивантеева привлекала всеобщее внимание. Макияж скрывал возраст певицы, в искусственном освещении ее волосы отливали золотом, смелое декольте открывало аппетитные груди. Пакистанцы, которых не часто балуют столь откровенным зрелищем, глазели вовсю. Многие пытались заговорить с певицей, но та, не останавливаясь, пробиралась мимо жующих, болтающих, гогочущих мужчин и женщин. Вскоре стало ясно, кого она ищет. Это Факр Бодла – гостеприимный хозяин, вдохновитель всего мероприятия. Его распирала гордость, его слух ласкали подобострастные речи окружающих.

С трудом протиснувшись к Бодле, Ивантеева подала голос. Сказала фамильярно, что было неуместно в данной обстановке:

– Дорогой, ты не забыл обо мне?

Бодла сделал вид, что не сразу узнал даму. Затем усмехнулся и произнес достаточно грубо:

– Если забуду, ты всегда сумеешь напомнить о себе, дорогая. – Бесцеремонно подняв руку солистки, сделал вид, что впервые видит кольцо с изумрудом. – Прелестная вещица. – Отвернувшись, вернулся к прерванному разговору. – Пуск конверторного цеха можно организовать за полгода…