Каролин и Каро

— Что скажешь? — спросила Мэг, взмахнув перед девочкой белоснежным узким платьицем фасона эпохи короля Эдуарда. Она отыскала его в завалах антикварной лавочки на Лексингтон-авеню.

Каролин критически осмотрела его.

— Только не для свадьбы.

— Да-а, — вздохнула Мэг, — вот именно поэтому оно мне и нравится. Я так боюсь этих тюлей и шифонов, до смерти боюсь. Мне хотелось бы прийти на бракосочетание одетой нарядно, но просто, как будто к друзьям на чаепитие.

Подобрать наряд для Каролин оказалось гораздо легче, к тому же девочку большие универмаги совсем не пугали. В “Саксе” они почти сразу же нашли симпатичное платьице — розовое, с пышной юбкой — самое подходящее для подружки невесты. В какой-то момент Каролин почти пожалела, что девочек из школы не будет на свадьбе и они не увидят, как хороша она в этом платье.

Они с Мэг немного поговорили о погоде и о том, что вскоре после свадьбы они должны переехать в новую квартиру. Это была идея Бартона.

— Нет! — Мэг была неумолима. — Думаю, нам нужно остаться здесь. Это место, где мы с тобой познакомились, где я повстречала Каролин. Это же и ее дом.

Каролин было приятно слышать эти слова.

Рента квартиры, где жили Мэг и малыш Адам, заканчивалась только в апреле, но уже в начале марта они начали что-то перевозить. Каролин помогала им паковать вещи. С каждой вещицей Мэг, которую она укладывала в шкаф, с каждой игрушкой Адама, заполняющей его полки, девочка чувствовала себя все счастливее и счастливее. Мэг и Адам оказались под надежной защитой, перетянув свое имущество. Теперь они все равно никуда не денутся. Они останутся с Каролин навсегда.

Все происходило с невероятной скоростью. Уже начали поступать свадебные подарки. Мэг не открывала их, пока Каролин не возвращалась из школы.

— Вот это хорошенькая вещица, — приговаривала Каролин, — мы поставим ее на столик в прихожую. Или: Это какой-то ужас, нужно срочно поменять.

К сожалению, Мэг цеплялась за эти подарки. Тогда Каролин говорила: Давай-ка спросим у папочки, — и Бартон соглашался, что подарок действительно ужасен и нужно его поскорее поменять.

За неделю до свадьбы Каролин отправилась за подарком для пары. Пока Мэг приводила в порядок волосы, она сбегала в лавку на Лексингтон-авеню, где они нашли свадебное платье для Мэг. Девочка еще тогда заметила в витрине маленькую антикварную сумочку, которая тогда очень понравилась Мэг. Да, она по-прежнему была на месте!

— Сколько она стоит? — спросила Каролин у продавца.

— Семьдесят пять долларов.

Каролин чуть ли не с самого рождения собирала все свои деньги, подаренные ей на день рожденья и Рождество. У нее скопилось уже сто пятьдесят восемь долларов. Из них она отсчитала продавцу семьдесят пять.

Папочке и Мэг с наилучшими пожеланиями в День вашей Свадьбы! — написала она на карточке. Конечно, девочка понимала, что ее подарок предназначается исключительно Мэг, но она уверена, что Бартон совсем не обидится.

До свадьбы остался один день. Все были уже возбуждены и постоянно глупо шутили. Только Лаура ходила мрачная.

Ближе к вечеру она вошла в кабинет, неся в руках какой-то сверток.

— Это подарок для жениха и невесты, — сказала она.

В коробке лежал кофейник. Мэг обняла старую служанку.

— Ладно, думаю, я теперь должна попрощаться с вами.

— Попрощаться? — сразу вспыхнула Мэг.

— Я знаю, молодоженам не терпится начать все заново, — с некоторой гордостью говорила Лаура. — У вас наверняка есть собственные идеи по поводу ведения хозяйства. Вы же знаете эту поговорочку про новую метлу.

— Я не новая метла, — сквозь слезы проговорила Мэг. — Если ты думаешь, что я справлюсь со всем этим хозяйством без тебя, — ты сумасшедшая. Дети и Бартон погибнут уже через неделю.

Каролин и Адам заскакали вокруг Лауры, крича, что им хочется, чтобы она осталась здесь, с ними.

Конечно, Лаура, сияя, обещала остаться с ними навсегда, Адам водрузил на голову кофейник, а шутки посыпались все глупее и глупее.

День выдался ясный и какой-то звонкий. А может, это просто от волнения у всех звенело в ушах.

Каролин, принимая ванну, долго нежилась в ароматной пене, затем надела новое розовое платье и взглянула на себя в зеркало. Оттуда смотрела уже вполне взрослая девушка, высокая, длинноволосая.

Вместе с отцом она отправилась в лимузине к церкви Святого Бартоломея, которая уже начала заполняться. Бартон поцеловал дочь и прошел к алтарю, где должен был встречать невесту, а Каролин отправилась к Мэг и Адаму.

Мэг была бледна и страшно нервничала, но все равно выглядела очень красивой. Только вот зря она все время поправляла на себе платье и кусала губы.

— Каролин, — обратилась она к девочке после нескольких минут напряженного молчания.

Каролин знала, что Мэг собралась произнести некое подобие торжественной речи, которую наверняка заготовила заранее и которая смутила бы их обеих.

Поэтому Каролин опередила ее:

— Я знаю, что ты хочешь сказать. Что ты любишь меня и постараешься быть хорошей матерью. Ведь так?

Они обнялись крепко-крепко.

— Когда вся эта чертова кутерьма закончится, — шепнула Мэг на ухо Каролин, — ты получишь мышку со свадебного торта.