Каротажники

— Я не местный. Курземский латыш из Прибалтики. — Вытирая рукавом халата пот, крупными каплями катившийся по лбу и продолжая пить чай. — У нас там все такие.

— А сюда каким ветром … Война?

— Нет, раньше, перед войной. Выслали. Когда нашего президента, тогда и меня.

— Какого президента? — Переглянулись мы в недоумении. — Какого вашего?

Поняв, что разговор свернул не туда, чабан ушёл от ответа. Сослался на старческую забывчивость. По нашим прикидкам, ему было за шестьдесят, хотя внешне выглядел очень неплохо. Высокий, широкоплечий и большерукий, с как будто выгоревшими от солнца, светло голубыми глазами на загорелом лице. Дорогу указал верную, с подробным описанием колодцев, через которые надо проезжать. Хотя местным и не нравилось, когда наши тяжёлые машины разбивали их дороги.

Колодцы служили для нас основными ориентирами в бескрайних просторах пустыни. В песках их много. Между ними пролегали более-менее накатанные дороги. О некоторых из них знали только местные пастухи. Возле колодцев с пресной питьевой водой строили дома или ставили кибитки чабаны-чарвадары, а то и целые посёлки там появлялись. Приближение к ним было заметно за несколько километров по совершенно голым, без единой травинки сыпучим пескам. Всё подчистую съедено отарами овец и вырублено на дрова.

Скотоводство — основное занятие кумли — людей песков в переводе. Кочевой образ жизни, суровые условия проживания в пустыне многих поколений, сформировали особый тип характера. Народ в основном простой, дружелюбный и гостеприимный. С такой же простотой и доступностью в продуктах и блюдах, основой которых является мясо. Баранина, говядина, верблюжатина или дичина в виде мяса джейрана и кролика. Особой популярностью пользовались ишлекли — мясной пирог, запечённый в горячем песке от костра. Ну а из напитков, конечно, холодный чал из верблюжьего молока или горячий зелёный чай.

Хотя, последние годы и на скважинах было немало кумли, работающих бурильщиками, помбурами, дизелистами. В связи с тем, что хорошо ориентировались в песках — водителями на машинах и тракторах геологических, буровых, строительных организаций. Правда, такие постепенно перебирались поближе к кассе, становясь городскими жителями.