Карсак. Том 2 (3)

падавших на расстоянии, но потом они навалились на меня

всем скопом. Сбитый с ног, я получил могучий удар по голове

и потерял сознание.

Придя в себя, я почувствовал, что крепко связан. Воз-

ле меня, с распухшим лицом, неподвижно лежал Кельбик.

Рядом, спиной ко мне, стоял часовой; чуть поодаль сидели

прямо на земле с полтора десятка мужчин и о чем-то тихо

переговаривались. Никого из них я не знал. Внезапно один

поднялся и подошел ко мне.

— Безумен тот, — проговорил он, — кто желает воспре-

пятствовать жребию Судьбы! Или тебя направляла твоя

гордость, о текн? Ты должен бы знать, что любого, кто идет

против божественных планов, ждет неизбежная смерть. Да

и вообще, к чему спасать тело, если при этом ты теряешь

душу?

Я не соизволил ответить. Даже тот факт, что все верую-

щие — за исключением разве что фаталистов — высказались

за наше величайшее начинание, ничего не значил для этих

фанатиков. У них была своя Истина — единственная и ис-

ключительная! Они бы скорее допустили, чтобы погиб мир,

нежели она!

Внезапно деревья на краю леса раздвинулись, и на поляну

вышли четыре слона, за которыми неторопливо выступало

все стадо. Фаталисты не обратили на них внимания. Слоны

301

в заповеднике давно привыкли к посетителям и никогда не

трогали людей. Однако эти, видимо, были чем-то заинтере-

сованы. Они обошли группу фанатиков с двух сторон, при-

близились к нам. И вдруг я услышал звонкий голос Рении:

— Теперь, Хлларк! Теперь!

Самый крупный слон повернулся, взмахом хобота оттол-

кнул часового и легко подхватил меня. Другой слон так же

аккуратно поднял еще не пришедшего в себя Кельбика. Во-

жак нес меня, обхватив хоботом поперек туловище так, что

голова и ноги мои свешивались. Напрягая шею, я поднял

голову: черные фигуры в панике разбегались.

— Сюда, Хлларк!

Мой слон двинулся к лесу, и тогда прозвучали выстре-

лы. Пуля, предназначенная мне, попала ему в хобот. За-

трубив от ярости, слон выпустил меня, и я больно ударился

о землю. Вожак развернулся на месте и ринулся на врагов,

за ним устремилось все стадо. Крики ужаса, топот, отдель-

ные выстрелы — и все смолкло. Растрепанная, в порванном

платье, Рения склонилась надо мной, торопливо развязывая

мои путы. Я с трудом поднялся, руки и ноги у меня затек-

ли. Черные бесформенные пятна на поляне — вот и все, что

осталось от фаталистов, которых настигли слоны.

— Что с Кельбиком? — спросил я.

— Он жив.

— Как тебе удалось приручить этих слонов, Рения?

— Это не слоны, Хорк, а параслоны!

Я пригляделся к хоботным повнимательнее. Они уже

успокоились. С первого взгляда они ничем не отличались

от обыкновенных слонов, только головы их показались мне

более крупными, а лбы — более выпуклыми. И я вспомнил

трагический эксперимент Биолика.

Этот биолог, живший за пять веков до меня, рассчитывал

создать сверхлюдей. Он с успехом провел серию опытов над

крупными хищниками и слонами; толщина костных тканей

черепа у них уменьшилась, а мозг почти вдвое увеличился

в объеме и одновременно стал гораздо сложнее. В результате

разум параслонов достиг уровня разума пяти– или шестилет-

него ребенка. И этот разум, развившийся у них благодаря

контролируемым мутациям, стал наследственным. Ободрен-

302

ный успехом, Биолик, не предупредив об этом Совет, начал

ставить эксперименты на собственной семье. Результаты ока-

зались столь ужасными, что он покончил с собой. По всей

видимости, человеческий разум невозможно было развить

таким способом. Однако параслоны, как и паральвы, уцелели

и продолжали размножаться. Их присутствие в заповедниках

никого не стесняло, но, как правило, они сторонились людей

и, благодаря своему уму, умело избегали с ними встреч.

Углубившись в лес, Рения увидела большой космолет,

заходивший на посадку. Сначала она решила, что это по-

сланцы Совета, побежала к кораблю, но вовремя поняла,

что ошиблась. После этого ей самой пришлось спасаться

от преследователей; она заблудилась в лесу, потеряла свой

фульгуратор, пробираясь через болота, и, наконец, присела

на пенек и заплакала. Там-то ее и нашел уже ночью, после

грозы, вожак параслонов Хлларк. Хлларк когда-то дружил —

закон запрещал владеть параживотными — с одним химиком

из Акелиоры и потому немного понимал человеческую речь.

Рения терпеливо объяснила ему ситуацию и в конечном счете

уговорила прийти нам на помощь. Должно быть, это было

забавное зрелище: юная девушка в лохмотьях, пытающаяся

на какой-то залитой лунным светом поляне заключить союз

с великолепным животным. В итоге Хлларк собрал свое стадо

и, усадив Рению себе на спину, повел сородичей за собой.

Сейчас он возвращался к нам на своих огромных рыжих

ногах, с довольным видом помахивая хоботом. Пуля только

оцарапала его, и рана была пустяковой. Рения негромко за-

говорила с ним, выбирая самые простые слова. Хлларк кив-

нул головой. Мы с Ренией поднялись на его спину, Кельбик

забрался на другого слона, и мы двинулись к реке.

Спасаясь от преследователей, мы ушли довольно далеко,

и потому у обломков наших планеров мы оказались лишь

через час с небольшим. С первого взгляда стало понятно,

что фаталисты разбили все, что уцелело после катастрофы.