Карсак. Том 2 (3)

здесь встречались слоны — крупные, с раздвоенным хоботом, чрезвычайно умные и живущие в организованной общине;

триги, хищники, представлявшие собой нечто среднее между

львом и тигром, а по сообразительности превосходившие

ваших шимпанзе (на передних лапах у них уже даже начал

появляться хватательный палец!); и конечно, флеи, летучие

ящерицы неизвестного происхождения (размах крыльев — до

шести метров!), которых молодые венериане использовали

в качестве верховых животных. Венерианский пейзаж под

низким сводом облаков, залитых рассеянным сумеречным

светом, вызывал у землян щемящую грусть. По серым про-

сторам неглубоких океанов, вспенявшихся от постоянных

ветров, без конца хлестали дожди. Берега почти всюду были

скалистыми и крутыми, но широкие мутные реки далеко вы-

носили свои разветвленные дельты, где вызревал необычайно

крупный и вкусный венерианский рис. Молодые горы, уже

тронутые эрозией, выбрасывали к облакам иглы черных

и красных вершин. Впрочем, горы эти были невысокими,

за исключением хребта Акатчеван на севере, достигавшего

в высшей своей точке 6600 метров. Экваториальные конти-

ненты сплошь были покрыты лесами гигантских деревьев,

которые более чем на триста метров возносили там вверх

свои кружевные душистые кроны.

По контрасту с бледностью тона, который был характе-

рен планете, венерианские города поражали своим блеском

269

и красочностью. Построенная из мрамора Афрои, с ее широ-

ченными авеню, огромными ступенчатыми террасами и ро-

скошными памятниками, привольно раскинулась на берегу

Казомирского залива Теплого моря, — в сравнении с ней

даже Хури-Хольдэ казался захолустьем.

Я был принят венерианским правительством. В отличие от

того, что происходило на Земле, на Венере — как, впрочем,

и на Марсе — не было Совета властителей. Разумеется, не-

которые властители являлись венерианами или марсианами

по происхождению, но они состояли в земном Совете, кото-

рый и правил всеми планетами. Подобное положение вещей

было направлено на избежание сепаратистских движений.

Хотя подобные движения со временем стали крайне мало-

вероятными, законов это не отменяло. Благодаря тому, что

на космомагнетических кораблях можно было добраться до

Марса или Венеры всего за несколько дней, неудобств прак-

тически не возникало. Планетарные правительства никогда

не отчитывались перед Советом за то, что могло касаться

судьбы человечества, так что посланников этого самого Со-

вета на данных планетах видели довольно-таки редко. Но

на сей раз общая опасность приглушила старые обиды, и все

сотрудничали со мной без единого возражения.

Как и чуть ранее на Земле, я посетил различные стройки.

Оба космомагнита были того же типа, что и у нас на Юж-

ном полюсе: на Венере нет ни полярных океанов, ни льдов,

зато здесь пришлось вырубать девственные леса, а на Юж-

ном полюсе — еще и истреблять опасных животных. Для

станций релейной связи, расположенных близ экватора, мы

вынуждены были предусмотреть охлаждающие установки.

Эти станции оказались необходимыми потому, что здесь, на

Венере, не было такой густой сети электроцентралей, какая

имелась на Земле. Всюду работы шли полным ходом. Уже

начали прибывать блоки космомагнитов, и на полюсах при-

ступили к их монтажу. Отставали от графика лишь некоторые

экваториальные релейные станции.

Во время многочисленных обедов и ужинов, когда за

столом нам доводилось общаться с венерианскими текна-

ми — инженерами, физиками, натуралистами, — я слышал

много историй о таинственной Гери-Кубе, которую никто

270

никогда толком не видел. Очень давно, когда на Земле только

начинали подходить к концу «сумерки драмов», здесь, на

Венере, была организована экспедиция на остров Зен. Ис-

следователи успели сообщить, что обнаружили гигантскую

обезьяну, и это было их последнее сообщение: они исчезли

все до единого. С тех пор десятки экспедиций безуспешно

пытались разгадать эту тайну. Джунгли на острове Зен были

поистине непроходимыми. Даже небольшие частные космо-

леты с трудом могли проникнуть под свод экваториальных

деревьев, а о том, чтобы пробраться туда пешком, и вовсе не

могло быть и речи, — слишком много опасностей, не говоря

уже об убийственной жаре, подстерегало смельчаков, и за

сомнительные результаты пришлось бы расплачиваться че-

ловеческими жизнями. И так уже немало венериан и землян

бесследно исчезло. И, поскольку экваториальные земли для

все еще малонаселенной Венеры не представляли особого

интереса, поиски их были не то чтобы запрещены, но «от-

ложены» на неопределенное время.

Тем не менее меня снедало любопытство. Вскоре фауна

этих островов исчезнет навсегда. Какие необычные формы,

какие возможности важных открытий с биологической точки

зрения могла она заключать в себе? Нужно было еще устано-

вить экваториальный ретранслятор, а для этого оставалось

лишь два возможных места: остров Арк, представлявший

собой небольшой угрюмый утес, и крупный остров Зен. Я по-

делился своими планами с Советом властителей, и на его

заседании было решено установить ретранслятор на острове

Зен. На сей раз, учитывая тот факт, что стояло на кону, были

мобилизованы все необходимые силы.