#Карта Иоко

– Ты взрослый парень, а ведешь себя, как последний болван, – оборвал его Иоко.

– Сам ты болван! – Хант опустился на плоский камень, обвил колени хвостом и мечтательно протянул: – Если нам удастся освободить Время, я предпочту остаться с хвостом. А вы как хотите. Да и рога мне тоже не помешают.

– Тогда тебе лучше превратиться в корову, – совершенно серьезно заверил его Иоко, – у нее есть и хвост, и рога. А еще есть вымя и копыта. Для тебя самое лучшее вместилище. В момент освобождения Времени, в самую первую секунду, можно пожелать себе внешность. Ты просто подумай о корове, и тут же превратишься в нее.

Шторм захихикал, Ветер весело прыснул в ладошку, и даже серьезная Эви заулыбалась.

– Соглашайся, Хант, – предложил Ходящий, – корова нам придется кстати. Хоть какая-то польза будет от тебя.

– Еще не известно, как будешь выглядеть ты, когда вернется Время, – бросил ему возмущенный Хант и скорчил нам всем одну из своих мерзких рож.

– Ну, если можно заказать себе внешность в первые секунды возвращенного Времени, то я пожелаю стать молодым. Все просто. И детям скажу, чтобы пожелали себе молодости.

– Мы сами решим, чего хотим, – осадил его молчаливый Шторм, – или ты думаешь, что опять возьмешь над нами власть и мы станем послушными маленькими сыночками, которые выполняют все твои прихоти? Так не будет.

– Я просто хочу, чтобы все жили спокойно. А какими будете вы, это вам решать, – ответил Ходящий и провел рукой по косичкам в бороде.

– Мы и решим, – пробормотал Ветер.

В этот момент я услышала тихий голос Эви, которая звала меня.

– Пойдем, – шепнула она, – я должна тебе кое-что показать. Это пригодится.

Эви я доверяла, поэтому без колебаний последовала за ней в темноту.

Девочка с белым цветочком за ушком удалялась в густую чащу. Она ступала бесшумно и легко, перепрыгивая через выступающие корни. Я шагала медленнее, внимательно глядя под ноги и выбирая тропинки, посыпанные песком.

Совсем рядом глухо постукивало – давали о себе знать загадочные деревья бук-бук.

– Куда идем? – запоздало поинтересовалась я.

– Не спрашивай, – ответила Эви.

Мне показалось вдруг, что малышка чего-то боится и от чего-то убегает. В густой темноте я с трудом различала тоненькую фигурку девочки, плывущую впереди меня.

Что еще придумали эти настырные призраки?

Пару раз споткнувшись о выступающие из земли корни, я ругнулась, схватилась за дерево и остановилась, подняв голову и пытаясь рассмотреть сквозь ветви высокое небо. Луны сияли где-то наверху радостно и торжественно, и ничто не предвещало неприятностей.

За моей спиной потрескивал веселый костерок и все еще долетали голоса моих друзей.

– Куда идем? – прокричала я вслед Эви.

Девочка тут же оказалась около меня, посмотрела серьезно и строго, блеснув синими глазами, прижала палец к губам. Цветочка у нее за ухом уже не было. На ее плечиках я рассмотрела дырявую дерюжку, а на худенькой шейке проступили какие-то странные темные пятна.

Привычки призраков мне были уже знакомы, поэтому я безуспешно попыталась схватить Эви за руку.

– Что случилось? – быстро спросила я.

– Идем. Нам надо идти. Быстро. – Эви кивнула, махнула рукой и поспешила дальше.

Свет от костра окончательно скрылся за спиной, высокие деревья спрятали обе луны, и передо мной остался единственный ориентир – светлеющий силуэт Эви. Лесная чаща внезапно ушла куда-то вверх, деревья немного расступились, открывая удобную тропинку, посыпанную песком. На ней уже не вспучивались корни и вся она казалась удобной и утоптанной, как будто кто-то специально ухаживал за ней. Поднимаясь по склону, я торопилась и ругала про себя загадочную Эви.

Ну что за фокусы? И зачем только я пошла за ней?

Ответ на свои вопросы я получила довольно скоро. Мы пришли к месту назначения.

Пологая гора, поросшая лесом, внезапно закончилась скалистым обрывом, под которым пенилось море. И прямо перед нами оказалась ровная грань портала – еще одна грань, которую невозможно было увидеть со стороны бухты.

Портал слабо светился, и за его поблескивающей стеной я не ничего не могла рассмотреть. Абсолютно ничего.

– Красиво, – бодро произнесла я. – Зачем мы тут?

– Садись и молчи. Они сейчас придут. Так должно быть, мы не можем ничего изменить, – тихо проговорила Эви и опустилась на камни. – Я должна спасти тебя, иначе они тебя убьют. А Им Сиан выдержит, он и не такое выдерживал. И ему надо все вспомнить, все до самого конца. А сделать он это сможет, только если попадет в плен к Валесу.

– В плен к Валесу? – Я уставилась на Эви, как на привидение.

Впрочем, она ведь и была привидением.

– Садись. Тебе надо уцелеть, Со. Все теперь будет зависеть только от тебя.

Я не успела возразить. Поблескивающая завеса портала задрожала, сделалась абсолютно прозрачной и тут же исчезла. За ней оказалась непроницаемая темная ночь, из которой шагнули к нам две мрачные фигуры.

Лус и дракон.

Громадный лус с длинным хвостом и мощный дракон с двумя рогами на огромной голове.

– Это… – тихо и потрясенно догадалась я, медленно опускаясь на шершавый и прохладный камень.