Карта хаоса

– Это не годится. В том мире мы с вами точно не встречались… Надо придумать что-то другое.

– Ну… – Джейн стала грызть ноготь. – Нечто неповторимое… Погодите-ка! Ведь я изобрела там Механического слугу! Он существует только в том мире. И вы могли видеть его, когда входили в чей-то дом… чтобы заняться своей работой. – Исполнитель снова покачал головой, и Джейн разочарованно фыркнула: – Ладно… – Потом опять задумалась. – Знаете… Там есть очень вкусное печенье, печенье “Кемп”. Никогда не пробовала ничего лучше! Знаете, это печенье, пожалуй, было неповторимым. – Джейн посмотрела на лицо Исполнителя. Что на нем отразилось? Насмешка? – О, простите, вы ведь обычно не употребляете пищу, так что эту деталь сочтете не слишком важной… Мне очень жаль, но ничего другого я припомнить не могу… Букингемский дворец стоял на своем обычном месте и выглядел, как и в других мирах, солнце вставало на востоке, Темза бежала по тем же местам, огонь, если его коснуться, жегся, а музыкальных нот было семь… О, клянусь бородой Кеплера! – в отчаянии воскликнула Джейн. – Мы обитаем в проклятой мультивселенной, и она состоит из параллельных миров, если вы до сих пор этого не поняли, – в гневе набросилась она на Исполнителя. – У всего имеется своя копия в другом месте! Только мы с вами неповторимы. Как сказал доктор Рэмси на том спиритическом сеансе, где меня обнаружил Маркус Риз: “Любая реальность – своего рода плагиат, но повторяет она саму же себя…”

Внезапно Исполнитель вскочил со стула. Его силуэт словно отпечатался на стене, неразлучный с гигантской тенью.

– Доктор Рэмси?

– Да, кажется, его звали именно так.

– Он был профессором медицинского факультета, хирургом, химиком и биологом… Высокий мужчина с неприятной привычкой хрустеть пальцами?

– Да. Откуда вы знаете…

По телу Исполнителя внезапно пробежали судороги. Джейн встала и быстро отступила на пару шагов, боясь, что у него случилось что-то вроде короткого замыкания и он вот-вот взорвется.

– С вами… все в порядке? – спросила она еле слышно.

– Чувствую радость, – ответил Исполнитель. Еще пару раз содрогнувшись, он вроде бы успокоился. – Джейн, доктор Рэмси так же неповторим, как вы или я. Это ученый с Другой стороны, и в вашей мультивселенной он проводит полевые испытания.

Джейн открыла рот от изумления:

– Неужели здесь есть ученые? Мы с Берти полагали, что были только вы, убий… Исполнители.

– Поначалу так и было. Когда ученые открыли тоннель, сперва через него запустили нас. И тогда мы были не убийцами, а настоящими первопроходцами. Мы прибыли сюда, изучили природу этой мультивселенной, установили коммуникационные антенны, сделали снимки, взяли разного рода пробы и доставили их на Другую сторону, а потом разработали такие вот трости… И все для того, чтобы ученые могли исследовать эту сторону, оставаясь на Другой стороне, то есть удобно и ничем не рискуя. Но как только была обнаружена эпидемия, нас модифицировали. Нас перепрограммировали, превратив… в беспощадных убийц. Позднее, когда ученые убедились, что выполненные на расстоянии исследования показывают далеко не всё, было решено послать сюда несколько мужчин и женщин. Решение было трудным, но неизбежным. На Другой стороне вот уже несколько веков человеческие тела подвергают генетическим модификациям, чтобы они выдерживали очень и очень низкие температуры, и пришлось срочно кое-что подправить в организмах избранных, иначе они просто погибли бы в этом слишком теплом мире. Им имплантировали охлаждающие механизмы, а также нейронные электросхемы, чтобы блокировать тревожные чувства, вызванные алеаторикой. Были выбраны люди с самым блестящим интеллектом и с самым выносливым организмом, их послали в разные миры, но успеха они не добились. Все ученые принадлежали к слишком далекому будущему – у них еще не было двойников в этой мультивселенной. Поэтому они не развили в себе чудесный дар, который позволил вам с мужем открыть первое заражение. Только вы могли видеть и знать все.

– Зато мы никогда не видели их!

– Успокойтесь, Джейн. Это логично. Таких ученых здесь очень мало, работу свою они выполняют в глубокой тайне и стараются не привлекать к себе внимания. Сами они, между прочим, рук не пачкают. Грязная работа взвалена на нас.

Глаза Джейн как безумные бегали по комнате, руки нервно теребили волосы. Вдруг она ударила кулаком по столу, вложив в удар все свои слабые силы:

– Вы хотите сказать, что на том спиритическом сеансе я сидела рядом с ученым с Другой стороны, с человеком, которому могла бы передать “Карту хаоса”? То есть я могла бы покончить со всем этим еще тогда – вот так просто, без лишних страданий и без стольких смертей?

– Да.

Джейн открыла было рот, но ей не удалось произнести ни звука. Она горько заплакала.

Исполнитель шагнул к ней:

– Джейн.

Она вяло помотала головой.

– Джейн.

– Что, черт возьми? – спросила она, поднимая глаза.

Восьмиконечная звезда на трости Исполнителя начала излучать голубоватое сияние, и оно мгновенно разлилось по всей кухне. Джейн с удивлением огляделась. Они словно попали на дно океана, где, правда, не было ни одной рыбы.