Карта жизни

Существо взирало на него снизу-вверх, перепуганное и дрожащее. Оно нелепо взмахивало своими тонкими ручками и уползало в противоположную сторону.

Джонас недовольно зацокал языком и схватил его за шиворот пожелтевшей тряпки, своим жалким видом напоминавшей скорее старую наволочку, нежели рубашку:

- Что нам с тобой делать? Отправить следом за хозяйкой? – он указал в сторону портрета, на котором застыло изображение Матильды. – Вы будете неплохо смотреться вместе, - произнес Джонас задумчиво.

- Умоляю, простите, господин! Я всего лишь очередная жертва этой жестокой ведьмы! У меня не было другого выхода, она подчинила своей воле мой разум, душу… Что мог сделать раб?

Аврора мягко коснулась его руки.

- Он говорит правду, - шепнула она. – Как тебя зовут? Ты был человеком?

- Мое имя Марсель. Раньше я работал в антикварной лавке, коллекционировал старые вещи и артефакты. А потом пришла Матильда и обманом завладела Книгой Истинных лиц. Меня же превратила в своего безвольного раба, наделила низшей магической силой, чтобы я мог превращаться в насекомых и следить за теми, кто ей интересен. Я и за вами наблюдал, - признался Марсель, громко шмыгая носом.

- Тебе повезло, что я тебя не прихлопнул! – усмехнулся Джонас.

Лука внезапно подскочил к осмелевшему существу.

- Марсель из столицы Бриллиантового Королевства! Мастер говорил о тебе! – воскликнул он и поглядел на забитое существо с видимой надеждой. Видимо, так на Марселя уже давно никто не смотрел, потому что он тут же весь подобрался и на сероватой коже выступил смущенный румянец. - Слышал ли ты что-нибудь о Карте Жизни?

Глаза Марселя расширились.

- Слышал, конечно. И видел. Всего лишь однажды. Она оказалась… как бы это сказать… совершенно не такой, коей я себе представлял. А после исчезла.

Лука разочарованно застонал.

- Неудивительно, старина! Будь карта у тебя, не угодил бы в плен к сумасшедшей ведьме, - сказал Джонас.

Где-то совсем близко капала вода. Звук был не то чтобы громкий, но раздражающий. Сырость и запах подвала, куда было решено поместить слабо сопротивляющегося слугу ведьмы, заставляло троих ребят морщиться. А Марсель, видимо, совершенно этого не замечал. Должно быть, после пыток Матильды подобные условия казались ему благословением с небес.

- Не знаю. Пришел мужчина и забрал ее. Я не стал настаивать, от этого господина исходило все и ничего одновременно. Его не интересовали артефакты, только эта карта. Я понял, что ничего не смогу сделать и смирился. В конце концов, карта сама определяет своего хозяина, - пожало плечами существо.

Лука разочарованно вздохнул.

- Видимо, нам еще предстоит долгий путь, - сказал он с досадой.

А стоит ли вообще продолжать искать вещь, которая неизвестно где находиться и выглядит совсем не так, как должна выглядеть? Кстати говоря, - он одарил Марселя презрительным взглядом, - как выглядела карта?

Серая морщинистая ладонь дрогнула.

- Не могу сказать, господин. Я помню лишь миг моего удивления, но точный облик припомнить не могу. Артефакт этот очень странный. Это и вещь и не вещь одновременно, - задумчиво протянул Марсель. – Ой! – он схватился за голову и застонал. – Вот опять!

Джонас и Лука нервно переглянулись.

- Что случилось? – обеспокоенно спросила Аврора.

- Это магия карты. Как только мои мысли принимают верную форму и настраиваются на волну тех самых воспоминаний, магия артефакта блокирует их и выталкивает назад…

Аврора нахмурилась и подозвала Джонаса к себе. Лука был занят тем, что от досады пинал камушки.

- Это сильная магия неразглашения запретных воспоминаний. Даже сам владелец образов былого не знает, что он видел на самом деле. Разумеется, в глубинах своего сознания он знает, как выглядит карта, но, если мы надавим… не уверена, что его разум выдержит, - сглотнула она. – Я не буду этого делать, - и скрестила руки на груди. – Хватит с меня Матильды.

Джонас устало выдохнул.

- Я и не собирался просить тебя о таком. Ничего, что-нибудь придумаем… - улыбнулся он. – А сейчас, думаю, нам пора продолжить путешествие. Лука? – Джонас одарил мальчишку вопросительным взглядом. – Ты не против продолжить путь?

Лука невесело хмыкнул.

- А что нам еще остается? Без карты возвращаться домой я не намерен, - пожал он плечами. - Только вот как интересно выбраться из этого леса?

Аврора ослепительно улыбнулась и махнула рукой.

- О, об этом можете не переживать! Чары Матильды спали, лес снова стал прежним и вам ничего не угрожает, поверьте! Намерения лесных обитателей чисты, никто вас не потревожит! Разбойники боятся заходить так далеко! В знак благодарности родители просили передать вам этот артефакт, - Матильда вынула из кармана маленький красный вязальный клубок. – Стоит только загадать место, куда вы хотели бы попасть, и он приведет вас именно туда. Замечательный поисковик, жаль, что воспользоваться им можно лишь однажды. Ну ничего, подарите еще кому-то, - пожала она плечами. – Может, все-таки останетесь ненадолго? – внезапно спросила она с толикой надежды в голосе. – Все были бы очень рады…