Картер Рид

– Он прозванивал квартиру, когда она была на свиданиях. Хотел, чтобы я рассказывала ему, когда она вернется домой. Я никогда не соглашалась, но однажды он даже прислал мне пиццу. Словно пытался подкупить для получения информации.

– Мэллори была такой глупой… – Она исправилась: – Хорошей, но глупой. Как она его к себе подпускала? Он был преследователем, которого она воспринимала как друга.

Я фыркнула:

– Или как брата. Иногда он приходил, а она пряталась в ванной. Мы даже оборудовали ее, чтобы убегать через окно. Бен не верил, если я говорила, что ее нет дома. Он требовал обыскать квартиру, чтобы увидеть собственными глазами.

– Он был слегка повернут на ней.

– Слегка? – Моя бровь взлетела. – Бери выше. Но она всегда говорила, что на самом деле он хороший. Получается, в некотором смысле она была права? Он был там ради нее, в конце концов.

– Да. Он был как прилипчивый двоюродный брат, который всегда рядом.

Я улыбнулась. Действительно. Потом улыбка померкла.

– Почему мы говорим о них, будто они мертвы?

– Потому что они мертвы.

Я резко подняла взгляд.

Она пожала плечами, вздыхая и отводя глаза.

– По крайней мере, для меня так и есть. Они ушли. Оставили нас позади. Когда ты ушла, ты хотя бы продолжала работать. Мы переписывались. Но они исчезли полностью. Ни сообщений. Ни звонков. Ничего. Так что да, это то, что приходит мне на ум. Они мертвы для меня.

– Это неправильно.

– Так меньше болит. Я не пускаю их. Может, тебе тоже стоит так сделать.

– Да, может, – я закусила губу и отвела взгляд. – Мэллори ни разу не написала мне.

– Потому что тупица Бен разбил ее телефон. Он думал, что они могут найти ее по GPS. Ты не слышала его в конце, прежде чем он стал счастливым. У него поехала крыша. Он думал, что за ним следят. Что кто-то прослушивает его телефон и может взломать компьютер. Он боялся выйти из квартиры. Он действительно схватил мясной нож, когда привезли пиццу. Странно, что мальчишка не наложил прямо на пороге.

Я опустила взгляд. Не удержалась. За ними действительно следили люди. Их послал Картер. В остальном я не знаю, но Бен был не настолько безумен, как она думала. Я поднялась из-за столика, выдавив улыбку.

– На этой ноте, думаю, мне пора домой.

– Завтра встречаемся?

Я остановилась, увидев искреннюю надежду на ее лице, и кивнула:

– Да. Давай повеселимся как следует. Может, сходим в «Октейв»?

Ее глаза загорелись.

– Серьезно?

– Серьезно, у нас даже будет собственный зал.

– Твой мужчина там будет?

Я пожала плечами:

– Понятия не имею. Постарается прийти, если не будет занят.

– Получается, мы будем только вдвоем, в собственном частном зале?

– Это плохо?

– Нет. Значит, я смогу напиться и не беспокоиться о том, что выгляжу как дура.

КАРТЕР

Зазвонил телефон. Картер мысленно вздохнул. Он не ждал от разговора ничего хорошего. Он поднял трубку:

– Джин?

– У тебя проблема.

Картер не моргнул и не отреагировал. Разговор начался именно так, как он ожидал.

– Какая?

– Звонили наши люди из полиции. Все говорят одно и то же – соседка твоей девушки найдена час назад.

Он сдержал гримасу. Он уже знал, что новости плохие.

– Она мертва.

– Да, ее избили и задушили. Копы думают, что это сделал ее парень, о котором ты говорил, что он будет проблемой.

– Они знают почему?

Эмма захочет узнать причину. И снова будет винить себя.

– В ее животе был мясной нож. Они думают, она была беременна, и придурку не понравилось, кто отец.

Данван.

Картер вздохнул.

– Хорошо. Спасибо, что сообщил.

– Парня пока не нашли. Копы прочесывают окрестности в его поисках, но пока просто считают, он наркоман. Ты знаешь, что будет, если его арестуют.

– Наркоман?

Картер знал, что обычно так поступал Франко. Посади их на крючок, и они твои навеки.

– Да, – Джин говорил настороженно. – Они прятались в заброшенной квартире на складах. Место выглядело как обычный наркопритон. Сам представляешь.

Картер кивнул:

– Найдите парня раньше полиции.

– Что скажешь своей девушке?

Он не колебался:

– Скажу, что ее соседка по комнате умерла из-за выкидыша и потери крови.

– И все?

– Остальное ей знать ни к чему. Довольно и того, что подруга, которую она пыталась защитить, умерла.

– Только послушай себя. Ты проявляешь мягкость, Картер. Скоро ты начнешь испытывать эмоции и подобное дерьмо.

– А что бы ты чувствовал, Джин? Если бы в подобной ситуации оказалась твоя женщина? – спросил он, внезапно устав.

Человек на другом конце провода засмеялся в трубку.

– Твою мать. Я не испытываю никаких чувств после стольких лет в этом бизнесе. Я удивлен, что ты еще способен чувствовать.

Чувствовал ли он? В голове появилось лицо Эммы, и его охватила ярость. Этот гребаный урод может причинить ей боль. После всего, что он сделал, чтобы уберечь ее, – теперь это. Он пробормотал в трубку:

– Я испытываю достаточно чувств, чтобы знать, что хочу сделать с парнем ее соседки.

– Я тебя понял. Я буду скучать по таким моментам.

– А я не буду.

Джин усмехнулся низко и резко:

– Пока, дружище.

Вместо прощания Картер приказал:

– Найдите парня.