Картежник 4. Вскрываем карты!

Тем временем незаметно миновали два томительных месяца, на протяжении которых про нас будто забыли в главном военном ведомстве и канцелярии Государя Императора. Мы уже и мечтать перестали о наградах. Но в один промозглый ноябрьский день со мной вышел на видеосвязь по магическому каналу Сергей Елизарьевич Петров генерал-лейтенант личный адъютант и секретарь Его Императорского Величества. Интересно, не за победу ли над Японией его повысили в звании? Оно, конечно, радует, что царь-батюшка не забывает осыпать благодатью своих ближайших подданных, но тот факт, что в число осыпаемых не входят те, кто по-настоящему этого заслуживает, заставляет крепко задуматься о справедливости, благодарности и прочих эфемерных понятиях. Безо всяких лишних экивоков и глупых вопросов «насчет здоровья двоюродных бабушек, дедушек и прочих родственников», лампасник уведомил:

— Ваше Сиятельство, вам необходимо завтра в десять утра по дальневосточному времени находиться на объекте «Немезида», для передачи командования назначенному Государем лицу.

— Неужто демобилизация⁈ — радостно воскликнул я. — И кто же мой преемник?

На что генерал, загадочно улыбнулся.

— Все сами завтра и узнаете, Владимир Прохорович.

Ну что же, завтра, значит, завтра. Денёк как-нибудь потерплю. Иех-х! Неужели наконец-то свобода нас примет радостно у входа? Вот только не братья вручат мне меч в руки, а совсем наоборот, бразды правления над самой мощной в России, и, пожалуй, в мире военно-воздушной базой, предстоит именно мне передать достойному. Во всяком случае, я надеюсь, что мой преемник окажется таковым и не станет пихать пальцы в уже отлаженный и превосходно работающий боевой механизм под названием «Немезида».

На следующий день, в назначенный час (даже намного раньше) я стоял на пороге штаба в ожидании прибытия неведомого гостя, а вместе с ним царского указа о моей демобилизации.

Однако действительность оказалась крайне неожиданной. Вместо одного, максимум двух пассажирских «Дельфинов», в лучшем случае «Касаток» из-за окрестных сопок начали один за другим выползать массивные туши «Грифонов», «Фениксов» и «Левиафанов» — тяжелых российских дирижаблей линейного класса, не считая разного рода более мелких воздушных судов сопровождения и прикрытия.

— … Десять… пятнадцать… двадцать пять… — взволнованно считал вслух находившийся рядом комендант объекта «Немезида» майор Стариков. — Ёпрсть! Да сколько ж их привалило⁈ Похоже, Вашвысокбродь, сам Государь Император Российский лично пожаловали в нашу дальневосточную глухомань.

Ага, открыл Америку. Я уже и сам догадался, кто именно к нам пожаловал, ибо прочитать на борту одного из «Грифонов» сияющую начищенной латунью надпись «Цесаревич Владимир» для моего зрения не составило никакого труда. М-да, удивил, так удивил царь-батюшка. Решил-таки лично поздравить героев, преподнесших ему лавры победителя несокрушимой мощи Японской Империи.

На летное поле приземлился всего лишь этот борт, все остальные боевые крепости грамотно рассредоточились над территорией базы, обеспечивая безопасность монаршей персоны как с воздуха, так и на земле.

Благодаря своим тренированным ногам, я успел-таки добежать до трапа к самому моменту появления из недр императорского «Грифона» многочисленных важных особ во главе с самим Федором Николаевичем. Государь легко сбежал по крутой довольно высокой лестнице, тут же заключил меня в монаршие объятия трижды расцеловал в губы по русскому обычаю (пришлось терпеть запах табачного перегара и свежего коньяка), после чего громко провозгласил:

— Ну что же, герой, встречай гостей! Чествовать вас будем. Поди заждались? Ха-ха-ха! — вслед за царем громко заржала его свита. Ну тут уж все, как обычно — блюдолизы знают, когда смеяться, а когда помалкивать в тряпочку.

Широко распространяться о том, что случилось дальше не стану. В газетах по этому поводу было кратко написано:

— Государь Император во время инспекционной поездки по Дальнему Востоку посетил одну из военно-воздушных частей и лично наградил героев, принявших самое активное участие в боевых действиях против Японии.

На самом деле всех нас буквально осыпали боевыми наградами, очередными и внеочередными воинскими званиями, и весьма достойными денежными выплатами. Короче говоря, личный состав «Немезиды», вплоть до последнего рядового из роты охраны не был обойден царской милостью.

Что же касаемо меня, я получил лично из рук его величества две бумажки.

Первая освобождала полковника Мажеского корпуса Зубова графа Прикаспийского от несения воинской службы. Ну да, отныне я Ваше Превосходительство. Согласитесь, головокружительный карьерный взлет для недавнего деревенского увальня семнадцати годков от роду. Ну мы-то с вами знаем, что под личиной скромного юноши таится коварный попаданец, к тому же, профессиональный карточный шулер, но об этом, я вас умоляю, никому ни слова.