Картежник и бретер, игрок и дуэлянт

А покончив с этими, прямо скажем, не очень приятными для меня делами, мы вплотную приступили к ужину, и особо усиленно - к шампанскому. Пушкин читал стихи, Раевский говорил спичи, я тоже пытался бормотать что-то веселым языком. В разгар нашей пирушки - и очень вовремя! - пришли девицы. Молодые и все понимающие, как раз - под шампанское, хотя вдовушка Клико, вероятно, морщилась от наших острот и шуток. И в момент самого шумного восторга этого и столь дорогого для меня веселого и озорного застолья Белла неожиданно заглянула в дверную щель и таинственно поманила пальцем.

Я вышел. Белла выглядела весьма озабоченной, испуганной и растерянной одновременно.

- Помоги мне, Александр Ильич, - шепотом сказала она. - Если не поможешь, меня ждут большие неприятности, а одного человека - не только арест, но возможно, что и виселица. Вот. Откровенно все тебе выложила.

- Откровенность за откровенность, Белла, - говорю. - Кто этот человек?

Некоторое время она молчала, покусывая губы. Дважды поднимала глаза и, наконец, решилась:

- Урсул.

- Урсул?.. - Я был поражен. - Предводитель молдаванских гайдуков?

- Да, - убитым голосом призналась Белла. - Неделя уж, как я прячу его в гостинице, и до сей поры все как-то обходилось. Но сегодня мне успели передать, что вечером непременно придут с обыском.

- И как же я могу тебе помочь?

- Посади его за свой стол. Он в мундире капитана Охотского полка, тебе останется просто выдать его за своего гостя, если вообще возникнет такая надобность.

- Белла, - как можно спокойнее и убедительнее сказал я. - Если бы я был только с девочками, я бы тотчас же согласился. Но со мною двое друзей, и я обязан поставить их в известность.

Хозяйка долго молчала, по привычке кусая губы. Потом с мольбой глянула на меня:

- А по-иному никак невозможно?

- Невозможно.

Опять - молчание. Правда, на сей раз не такое уж продолжительное.

- Я вынуждена, вынуждена. Позови их в коридор, Александр Ильич. Девки там обождут.

Позвал. Вышли. Белла им все откровенно выложила и руки заломила чуть ли не со стоном:

- Спасите его, господа! Спасите ради Христа!

Майор хмуро молчал, а Пушкин в восторге на месте устоять не мог. Меня обнял, Раевского подергал, Беллу почему-то расцеловал. И ей же строго напомнил:

- Про четвертую девицу не позабудь. Для капитана Охотского полка.

- Весьма рискованное предприятие, - сухо сказал Раевский. - Я понимаю, Белла, и вашу озабоченность, и ваши надежды, но...

- Никаких "но"! - воскликнул Александр Сергеевич. - Это же дело чести - с носом жандармов оставить! И об Урсуле наслышан: отменного благородства и отваги человек.

- Да поймите же, господа, я рискую поставить под удар всю... - майор вдруг запнулся (испуганно запнулся, как мне показалось), махнул рукой. - Впрочем, это уже не имеет значения. Хотя бы сделайте так, Белла, чтобы этот гайдамак с дамой к нам вошел с дружеским поздравлением, а не свалился бы как снег на голову. И очень было бы кстати, если бы наши приятельницы с его дамой не оказались бы добрыми знакомыми при этом.

И тут же ушел в комнату. Весьма не в духе, по-моему.

- Parfait ("прекрасно")! - воскликнул Пушкин, он пребывал в восторженном настроении. - Давайте сюда вашего героя. Да не позабудьте о еще двух приборах: у жандармов - глаз прищуренный!

Белла все сделала как надо. И дополнительные приборы на столе появились, и два кресла лакей втащил, и мне дала время наших девиц подготовить ("Ко мне внезапно друг пожаловать должен..."), и успела Раевскому шепнуть:

- Не беспокойтесь. Даму, с которой он придет, ваши девицы не знают.

И наконец вошел Урсул. Стройный, с черными бакенбардами, в ловко сидящем мундире капитана Охотского полка. И с ним - премиленькая брюнетка лет шестнадцати с такими умненькими черными глазками, что Александр Сергеевич вмиг развернул во всю красу свой павлиний хвост:

- И юная звезда взошла на небосклоне...

- Здравствуй, Александр, - невозмутимо говорит тем временем мне Урсул. От всей души поздравляю.

Целует в обе щеки, преподносит корзинку с полудюжиной шампанского и знакомит с девой:

- Моя невеста. Представь же меня милым дамам и друзьям своим, Александр.

- Дамы и господа, мой друг капитан пехотного Охот-ского полка... - начинаю я, одновременно мучительно соображая, каким же именем мне его наградить.

- Ура, дамы и господа! - вдруг кричит обычно сдержанный Раевский, поднимая бокал. - Нашего полку прибыло, стало быть, за пополнение!

Премило пьем шампанское, премило Александр Сергеевич обвораживает и без того обворожительную брюнеточку, премило звучат и шутки, и стихи. И я, хозяин, вовремя что-то подходящее случаю бормочу, а сам двум вещам не перестаю удивляться. Хладнокровию Урсула и неожиданной живой непосредственности сдержанного Раевского.

- До первого луча светила! - кричит Александр Сергеевич. - Кто первым узрит сей знак, тому и желание загадывать, для всех обязательное! Раздерни шторы, Сашка!

- Вы упрощаете задачу, - улыбаясь, говорит Урсул. - Этак все первыми и окажутся. Не лучше ли в полутьме да при свечах солнечного луча дожидаться?