КАРТОЧНЫЙ ДОМИК (США ГЛАЗАМИ ФАНТАСТОВ)

Может быть, это случится сегодня. Может быть, Нью-Йорк сообщит о значительном падении цен на акции “Лунных рудных и сталеплавильных”. Может быть, Чикаго, нервничая, откликнется на это резким сокращением сбыта предметов потребления, а “Ута ураниум” в Сан-Франциско из солидарности сделает то же самое. А быть может, тревожная весть о панике на бирже Токио уже несется вместе с восходящим солнцем через всю Азию в Вену, Милан, Париж, Лондон и врывается в Нью-Йорк, как вал, сокрушающий все на своем пути, захлестывая только что открытую биржу.

“Карточный домик, - подумал Борн. - Карточные домики один на другом. Вытяни одну карту, и все они рухнут, превратятся в беспорядочную кучу. Может быть, именно сегодня это и случится”.

Мисс Иллиг уже вписала в его настольный календарь с десяток имен его личных клиентов, звонивших по телефону. Он не обратил на них никакого внимания и в ответ на ее приветственную улыбку сказал:

- Соедините меня с мистером Лорингом.

Лоринг долго не подходил к телефону, а у У.Дж.Борна все кипело внутри. Лаборатория напоминала хлев, и, когда Лоринг погружался в работу, он был слеп и глух ко всему, что отвлекало его. Но надо было признать и его достоинства. Он был никчемный, нахальный, его комплекс неполноценности был виден за версту, но он умел работать.

В трубке послышался наглый голос Лоринга:

- Кто это?

- Борн, - буркнул он. - Как дела?

Молчание.

После долгой паузы Лоринг ответил небрежно:

- Я работал всю ночь. Кажется, у меня получилось.

- Что вы имеете в виду?

Очень раздраженный голос:

- Я сказал: кажется, у меня получилось. Я послал часы, кошку и клетку с белыми мышами на два часа. Они благополучно вернулись назад.

- Так вы считаете… - хрипло начал У.Дж.Борн и облизал губы. - На сколько же лет? - спросил он бесстрастно.

- Мыши мне не сказали, но я думаю, что они пробыли часа два в 1977 году.

- Я выезжаю немедленно, - рявкнул У.Дж.Борн и повесил трубку. Под удивленные взгляды сотрудников он пронесся через офис и выскочил на улицу.

А если он соврал… Нет, он не мог соврать. В течение шести месяцев, с того самого момента, как он пробился к Борну со своим проектом машины времени, он высасывал деньги, но он ни разу не лгал. С грубой откровенностью он говорил о собственных неудачах и сомнениях в том, что машина когда-либо будет работать. Но теперь, радовался Борн, все обернулось самой великолепной сделкой за всю карьеру. Четверть миллиона долларов за шесть месяцев, но предвидеть состояние биржевых дел на два года вперед стоило по меньшей мере миллиард! Четыре тысячи к одному - радовался он про себя; четыре тысячи к одному! Два часа для того, чтобы узнать, когда потерпит крах Великий биржевой скачок 1975 года, а затем уже, все зная наперед, - обратно в офис, чтобы скупать акции до самой последней минуты бума, а потом на вершине благополучия выйти из игры - богатым на всю жизнь, на всю жизнь независимым от превратностей судьбы.

Он с трудом поднялся на чердак Лоринга в районе Западных семидесятых улиц.

Лоринг явно переигрывал. Неуклюжий, рыжий, небритый, он ухмыльнулся Борну и сказал:

- Как делишки с будущим соевых акций, У.Дж.? Держать или отказаться?

У.Дж.Борн начал по привычке:

- Даже если б я знал… да перестаньте валять дурака. Покажите мне эту чертову штуку.

Лоринг показал. Генераторы гудели, как раньше, аккумулятор по-прежнему напоминал чудо-машину из третьесортного фильма ужасов. Вакуумные лампы и сопротивления все еще валялись в невероятном беспорядке. Но со времени его последнего визита ко всему этому прибавилась телефонная будка без телефона. Тонкий медный диск, вделанный в потолок, был соединен с мотором тяжелым кабелем. На полу лежала плита из полированного стекла.

- Вот она, - сказал Лоринг. - Я раздобыл ее на свалке и приладил. Хотите посмотреть опыт с мышами?

- Нет, - ответил Борн. - Я хочу сам попробовать. За что же, вы думаете, я платил? - Он помолчал. - Вы гарантируете безопасность?

- Послушайте, У.Дж., я ничего не гарантирую. Я думаю, что эта будка перенесет вас на два года вперед. Я думаю, что если вы через два часа снова окажетесь в ней, то вернетесь обратно в настоящее. Да, вот что я должен сказать - если попадете в будущее, обязательно возвращайтесь в будку через два часа. Иначе вас выбросит в наше время отовсюду, где бы вы ни были, будете ли вы гулять по улице или мчаться в автомобиле, и все это кончится большим ядерным взрывом.

Язва У.Дж.Борна опять дала о себе знать. Он произнес с трудом:

- О чем еще мне нужно помнить?

- Пожалуй, ни о чем, - ответил Лоринг после минутного раздумья. - Вы просто пассажир, заплативший за свое место.

- Тогда поехали.

У.Дж.Борн проверил, не забыл ли он записную книжку и ручку, и шагнул в будку.

Лоринг закрыл дверь, ухмыльнулся, махнул рукой и исчез, в буквальном смысле слова исчез на глазах у Борна.

Борн с размаху распахнул дверь и закричал:

- Лоринг! Какого черта?… - И вдруг он увидел, что уже не раннее утро, а перевалило за полдень, что Лоринга на чердаке нет, что генераторы молчат, а трубы темны и холодны; что все покрыто пылью и пахнет плесенью.